Catalogado en la Sierra de los Filabres el mayor árbol de Andalucía

Técnicos de la Consejería de Medio Ambiente de la Junta de Andalucía han catalogado recientemente una encina milenaria de la Sierra de los Filabres (Almería) como "el mayor árbol" de la comunidad autónoma.

Se trata de una encina de unos 16 metros de circunferencia de base y unos 25 de altura, situada en el valle de La Loma, que discurre paralelo a la carretera local que une la localidad almeriense de Serón con el antiguo poblado minero de Las Menas, en la ladera norte de la Sierra de los Filabres.

El director general de Gestión del Medio Natural de la Consejería de Medio Ambiente de la Junta de Andalucía, José Guirado, explicó que la catalogación de esta encina se ha realizado dentro de la campaña de campo para elaborar el catálogo de árboles singulares de la provincia de Almería, el último de los ocho elaborados por este departamento, correspondientes a las provincias andaluzas.

Aunque otras especies arbóreas ganan más altura que la encina, este ejemplar es considerado, según los técnicos de la Junta de Andalucía, el de mayor porte y uno de los de mayor antigüedad de todos los catalogados hasta la fecha en la comunidad autónoma.

Esta encina milenaria es uno de los árboles supervivientes del antiguo bosque mediterráneo que cubrió la Sierra de los Filabres, que ha sido talado en varias ocasiones durante la historia y sustituido, a mediados del pasado siglo, por pinares de repoblación intensiva.

Se da la circunstancia de que estos pinares intensivos sufren ahora problemas de sequía y decaimiento que, según Guirado, no sólo responden a la densidad de esta plantación, que estrangula sus posibilidades de desarrollo, sino al impacto del cambio climático.

En las proximidades donde se ubica esta singular encina, conocida como 'La Peana' y situada dentro de una finca privada, sobreviven otros ejemplares milenarios de esta especie, como la encina de la ermita de la Loma o la del paraje conocido como Los Sapos.

La existencia de estos árboles singulares, cuya catalogación oficial por parte de la Consejería de Medio Ambiente aporta ayudas de la administración a los propietarios de las fincas en los que se ubican, demostraría, según los técnicos de la Junta de Andalucía, la idoneidad y perdurabilidad de las especies autóctonas del monte mediterráneo frente a las repoblaciones intensivas de especies de rápido crecimiento.

La encina mide 16 metros de circunferencia.

Los pollos desarrollan más sus bocas para obtener más comida frente a sus hermanos

Midiendo el pico y la boquera de un pollo de estornino. (Foto: CSIC)

Los pollos de ciertas aves priorizan el desarrollo de sus bocas mientras están en el nido, con la finalidad de lograr más alimento cuando sus progenitores acuden a cebarlos.

Esta estrategia de supervivencia ha sido observada por científicos del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) y el estudio aparece publicado en la revista Proceedings de la Real Sociedad del Reino Unido.

La investigación se ha desarrollado entre crías de estornino negro de la sierra de Guadarrama de Madrid, en cuyos nidos se comprobó que los pollos peor nutridos desarrollan más las boqueras de las comisuras de sus picos, por encima de cualquier otra parte de su cuerpo.

La finalidad es mostrar ante sus padres una señal que indique que están pasando hambre, forzándoles a suplementos especiales de comida frente a sus hermanos.

«Es frecuente que los pollos de un mismo nido compitan intensamente entre ellos para obtener las cebas. De hecho, cuando el alimento escasea las crías más pequeñas pueden perder esa competición entre hermanos y morir de hambre», declara Diego Gil, director de la investigación del Museo Nacional de Ciencias Naturales de Madrid.

Las conclusiones del estudio podrían extrapolarse a otras especies con procesos de cría similares al del estornino negro, según el equipo autor del estudio.

«Más allá del resultado concreto, el estudio avala la idea de que el desarrollo de los animales no es un proceso rígido e inamovible, sino flexible y con un grado considerable de elasticidad», señala Diego Gil.

En apoyo de esta idea, Gil señala que también en algunas especies de aves, los pollos más pequeños también priman el desarrollo de sus alas para estar listos a la hora de abandonar el nido a la vez que lo hacen sus hermanos. Las aves, de costumbres muy gregarias, abandonan de manera sincrónica los nidos haciendo su primer vuelo en el mismo momento para poder sobrevivir

SOLO SE HA ENCONTRADO EN CUEVAS DE FRANCIA Y CROACIA

Hallan en Almería una especie de esponja carnívora

Esponja carnivora en Almeria

La organización ecologista Oceana encontró en una montaña submarina conocida como 'Seco de Los Olivos', y situada a unas 10 millas de la costa de Almería, un pequeño ejemplar de esponja carnívora. Tan sólo tiene dos centímetros de altura. Se trata de una especie protegida que hasta ahora sólo se había localizado en tres cuevas submarinas de escasa profundidad en Francia y Croacia.

Las esponjas carnívoras son tan raras que existe un debate científico sobre si realmente deben ser consideradas como tales. A diferencia del resto de esponjas, esta especie no filtra el agua para capturar a los pequeños organismos suspendidos en ella, sino que tienen filamentos con aguijones que les permiten capturar pequeños crustáceos que primero envuelven y posteriormente digieren.

En la misma zona Oceana también ha encontrado esponjas de cristal o hexactinellidas de los géneros Asconema y Aphrocallistes. Al parecer, la montaña submarina cuenta con una gran riqueza natural. "La diversidad de esponjas, corales, gorgonias y otras muchas especies del 'Seco de los Olivos' no ha dejado de sorprendernos. Cada día realizamos un nuevo descubrimiento que eleva aún más el interés ecológico de esta zona", declaró Ricardo Aguilar, Director de Investigación de Oceana.

Seis nuevas especies animales en el Congo

Nueva especie de rana perteneciente al género Hyperolius.

Seis especies, incluidas un murciélago y dos ranas, han sido descubiertas en la República Democrática del Congo en una región del este del país que ha estado aislada del resto de los bosques durante al menos 10.000 años.

Los investigadores realizaron una expedición entre los meses de enero y marzo de este año en una remota área forestal al oeste del lago Tanganica, según un comunicado de la Sociedad por la Conservación de la Vida Salvaje (WCS por sus siglas en inglés) de Nueva York ha declarado que las especies descubiertas son un murciélago, dos ranas, un roedor grande y dos pequeños.

"El hecho de que podamos encontrar seis nuevas especies en tan poco tiempo nos hace pensar qué más puede haber ahí fuera", declaró Andrew Plumptre, miembro del equipo.

Como consecuencia de los enfrentamientos armados y la inestabilidad de la región desde 1960, "el equipo de la expedición encontró un área de 1.000 kilómetros cuadrados que ha permanecido intacta, desde la orilla del Tanganica hasta las cumbres de 2.725 metros que lo rodean", según la WCS.

El área boscosa, que incluye el bosque de Misotshi-Kabogo (cerca de Marunga Massif), tenía una gran biodiversidad. En ella habitaban chimpancés, búfalos, elefantes, leopardos y monos de distintas subespecies como los colobos, que sólo se encuentran allí. Estos grandes mamíferos sólo se encontraron en pequeños grupos debido probablemente a la caza furtiva. Las especies de pájaros, reptiles y anfibios también eran muy variadas.

Además, los especialistas en botánica de la expedición no fueron capaces de identificar alrededor del 10% de las muestras de plantas recogidas. "Dados los hallazgos realizados con los vertebrados, es probable que algunas plantas sean también especies nuevas", declaró Ben Kirunda, del grupo botánico del equipo.

Convertirla en un área protegida

Durante su estancia en la zona, los investigadores conocieron a líderes tribales que se mostraron partidarios de que la región se convirtiera en área protegida. Para James Deutsch, director del Programa para África de la WCS, "sería relativamente fácil crear un parque al tiempo que se presta ayuda a las personas que viven en este terreno".

"Este bosque ha estado aislado de la mayor parte de las áreas boscosas del Congo durante al menos 10.000 años y en consecuencia contiene un determinado número de nuevas e interesantes especies", ha explicado Deo Kujirakwinja, uno de los participantes en la expedición. "Existe una verdadera necesidad de proteger la zona y de realizar más investigaciones en ella".

En la expedición participaron además científicos del Museo de Chicago, del Centro Nacional de Investigación y Ciencia de Lwiro y el WWF (World Wildlife Fund).

Las poblaciones de aguila calva se recuperan

Pollo recién nacido de aguila calva americana

 

 

 

 El águila calva norteamericana es un símbolo nacional en los Estados Unidos. Hasta el año pasado formaba parte de la lista de especies protegidas en aquel país. La recuperación de su población le ha permitido salir de esa lista, junto al oso grizzly (gris) de Yellowstone y el lobo gris de los Grandes Lagos.

Sin embargo, son muchas las especies que corren peligro de extinguirse. Según un informe del Center for Conservation Biology, dependiente de la Universidad de Stanford (EEUU), en 2100 el 10% de las especies de aves habrán desaparecido, y otro 15% se encuentrán al borde de la extinción. Asimismo, una cuarta parte de los mamíferos, un tercio de los anfibios y el 42% de las tortugas de todo el mundo estarían en peligro de extinción.

Los murciélagos paralizan la construcción de un puente en Alemania

murciélago pequeño de herradura

El Tribunal Administrativo de Dresde (Alemania) ha ordenado que se detengan las obras de un nuevo puente sobre el río Elba porque amenaza el hábitat de una especie de murciélago en peligro de extinción.

La decisión ha satisfecho a las organizaciones ecologistas que habían interpuesto la demanda contra la empresa constructora, y que contaban con el apoyo expreso de la UNESCO.

El murciélago es un mamífero que ha desarrollado las extremidades superiores hasta formar alas. La especie Rhinolophus hipposideros, o murciélago pequeño de herradura, pertenece al suborden de los "micromurciélagos" (Microchiroptera). A diferencia de los grandes, se mueve casi exclusivamente con ayuda de un sistema de orientación por ultrasonidos que emite durante el vuelo. Los sonidos, tras chocar con los objetos y reflejarse, permiten al animal tener una idea de la distancia y forma de los objetos. De ahí que puedan volar de noche.

La selva peruana escapa de la devastación

Fotografía por satélite de la selva tropical peruana. Las zonas azules y rojas son áreas de deforestación

A diferencia de la catástrofe diaria de Brasil, la selva peruana parece no haber sufrido daños importantes. Un reciente estudio basado en imágenes de satélite revela que en los siete años transcurridos entre 1999 y 2005 la deforestación fue bastante reducida; aunque se observa un inquietante progreso en los dos últimos. Estas -relativamente- optimistas conclusiones se desprenden de un artículo recientemente publicado en 'Science', y del que son autores un grupo de investigadores de la Carnegie Institution.

Los responsables de la investigación atribuyen este éxito a los esfuerzos de las autoridades peruanas dirigidos a la conservación de los bosques tropicales. En particular, habría sido un acierto la combinación de zonas para la explotación forestal controlada con otras para la conservación de la naturaleza; así como la creación de territorios para uso de los pueblos indígenas.

Perú cuenta con 650.000 kilómetros cuadrados de selva tropical -un área un poco más grande que Francia-. En 2001, el Gobierno asignó el 31% de ese territorio a la "producción permanente de recursos". Y en 2005 destinó una región del tamaño de Honduras a la producción maderera a largo plazo.

Paulo Oliveria, primera firma del artículo, señaló que "sólo un uno o dos por ciento de la destrucción ocurre en las zonas naturales protegidas." Añadió que "hay una destrucción sustancial en las zonas adyacentes a las zonas de explotación maderera. El vínculo entre actividad humana y concesiones de explotación constituye un problema."

De hecho, el 75% de la destrucción del bosque tuvo lugar en zonas que se encontraban a menos de 20 kilómetros de una carretera. Sin embargo, incluso dentro de estos límites los bosques regulados por el Gobierno fueron cuatro veces más protegidos que aquellos que no formaban parte de las áreas de conservación.

La investigación también muestra un incremento en la destrucción del bosque tropical en los dos últimos años; que, como en los años anteriores, está relacionada con la accesibilidad que ofrecen las carreteras.

Alerta en Chile por la erupción del volcán Llaima

Los sapos obtienen su veneno de los ácaros

Un ejemplar de Oophaga pumilio.

Científicos del Instituto Nacional de Salud, en Bethesda, Maryland, han llegado a esta conclusión tras analizar ejemplares de estos anfibios del sur de Nicaragua, Costa Rica y de algunos lugares de Panamá y compararlas con varias muestras de insectos y hojas que se encuentran en su hábitat.

Los expertos observaron que los sapos criados en cautiverio tienen menos veneno en su piel en comparación con los que viven en sus lugares habituales.

Además, advirtieron que los ácaros que se encontraron sobre la comida de los anfibios, contienen una impresionante cantidad de alcaloides: 84 en total, de los cuales 42 también fueron detectados en los 'Oophaga pumilio'.

Estos anfibios obtienen el veneno de los ácaros en lugar de producirlo, como se creía anteriormente. Lo que aún no se ha podido comprender, es el extraño mecanismo que tienen estos animales para reservar su arsenal tóxico en la piel. «Los sapos deben seguir un proceso a través del cual obtienen los componentes venenosos de los ácaros y los almacenan en la piel. Van acumulando lo que comen», afirma John Daly, uno de los investigadores.

El estudio abre una nueva brecha para investigar la ecología química porque nadie había sospechado que los pequeños ácaros tenían la capacidad de dar sus tóxicos a los sapos y de convertirlos en seres venenosos para sus predadores.

Hallan un fémur y una tibia de un gran dinosaurio en un yacimiento Burgos

Vista de un fémur y una tibia en Burgos.

 

 

Un fémur y una tibia de más de un metro de longitud pertenecientes a un gran dinosaurio han sido hallados en el yacimiento de La Tejera, en el término municipal de Barbadillo del Mercado (Burgos), en el que se excava desde el pasado 31 de julio.

El director de las excavaciones, Fidel Torcida, explicó que se trata de piezas cuya existencia era conocida, puesto que una parte había quedado al descubierto como consecuencia de la erosión provocada por el agua.

Explicó que esta fue la razón principal de que se decidiera este año actuar de forma urgente en este yacimiento, ya que de no hacerlo se podía poner en riesgo el patrimonio arqueológico que contiene.

Estas piezas recuperadas pueden pertenecer a un dinosaurio ornitópodo, probablemente un iguanadóntido, explicó Torcida.

Agregó que los restos pertenecen a un dinosaurio herbívoro, de un gran tamaño, ya que el fémur mide 1,20 metros de longitud y la tibia 1,10; lo que hace pensar que podía pesar una cinco toneladas

El director de las excavaciones recordó que en este mismo yacimiento hace varios años se recuperó una escápula de un iguanodón de hace unos 130 millones de años.

Además se han encontrado restos de otros animales, como dientes de cocodrilo y restos de tortugas.

Una vez recuperadas todas estas piezas no se continuará con la excavación en este yacimiento, ya que para ello sería necesaria la utilización de una pala excavadora para mover el terreno.

Fidel Torcida señaló que el Colectivo Arqueológico de Salas de los Infantes (Burgos), que promueve la excavación, no dispone de presupuesto suficiente para continuar con la misma.

Estos dos grandes huesos serán trasladados al Museo de Dinosaurios de Salas de los Infantes que próximamente será incluido en la red regional de museos.

Otros yacimientos

Fidel Torcida recordó que a lo largo del mes de agosto y de forma escalonada se excavarán también otros yacimientos como El Peñascal, cerca de Salas de los Infantes, en donde hace tres años aparecieron fósiles de un pequeño dinosaurio.

También está previsto excavar el yacimiento de Vallazmorra, cerca de la localidad de Hortezuelos, que contiene restos fosilizados de una pata de dinosaurio de tamaño medio.

Para finales de septiembre y principios de octubre se acometerá la excavación del yacimiento Arroyo de la Vega, en la localidad de Rabanera del Pinar, que contiene vegetales fósiles de distintas especies contemporáneas a los dinosaurios.

En todos los casos se trata de actuaciones que se realizarán en pocos días de trabajo, ya que el objetivo es recuperar las piezas cuya existencia se conoce y que se encuentran cerca de la superficie.

Fidel Torcida recalcó además que el Colectivo Arqueológico de Salas de los Infantes continuará con los trabajos de restauración de las piezas de dinosaurios encontradas en campañas anteriores en los yacimientos de El Oterillo y el de Tenadas de los Vallejos.

INSóLITO

Nace un cordero con siete patas en Nueva Zelanda

IRLANDA

Arranca el mayor programa de investigación marina de Irlanda

Un mineral antiguo revela que los océanos se formaron en la Tierra antes de lo pensado

La zona de Jack Hills, en Australia, donde se han hallado los zircones más antiguos del planeta, con una edad de más de 4.000 millones de años. (Foto: B. Watson & M. Hopkins / Nature)

MADRID.- ¿Cómo era la Tierra en su origen? Ésta es una de las cuestiones fundamentales que más intrigan al hombre, y aún más al geólogo. Porque su respuesta está estrechamente ligada a la aparición de la vida, un experimento único que la naturaleza llevó a cabo en nuestro planeta.

La teoría ortodoxa y convencional arguye que la Tierra, en su nacimiento hace 4.600 millones de años, era una bola de magma cuya corteza -la piel de una manzana- se fue enfriando poco a poco hasta hacer posible la vida. Durante el largo eón Hadeico, que duró desde los inicios hasta hace 3.800 millones de años, se cree que el planeta continuaba siendo "un infierno" de temperaturas extremas y grandes mares de lava.

Pero Mark Harrison, de la Universidad de California, Los Angeles (UCLA), y colegas han adelantado los acontecimientos que establece la teoría dominante. Según publica la revista científica 'Nature', el zircón, el mineral más antiguo de la Tierra y que pertenece al eón Hadeico, narra una historia cronológicamente distinta a la hasta ahora aceptada.

Para intentar conocer en qué condiciones se formaron los zircones hace 4.000 millones de años y así deducir cómo era entonces la Tierra, los investigadores utilizaron el "termómetro de titanio": a mayor temperatura, mayor cantidad de titanio contenido en los zircones. Según estas pruebas, los arcaicos minerales se formaron a unos 700 grados centígrados, una temperatura mucho más baja de lo que habitualmente requieren los minerales para formarse. ¿Cómo fue posible?

Los científicos sólo pudieron hallar una explicación: los zircones fueron enfriados por agua oceánica. Lo que sugiere que en aquellos tiempos remotos la Tierra ya estaba cubierta de mares.

Harrison y su equipo lo comprobaron 'in situ' con zircones de hasta 4.200 millones de edad hallados en Jack Hills, Australia. La prueba del termómetro arrojó los mismos resultados: zircones formados a 700ºC. Pero además, éstos contenían otro mineral, la muscovita, en gran abundancia. La muscovita contiene agua, y de hecho se forma actualmente cuando dos placas tectónicas colisionan y funden la roca. Era una nueva pista con grandes implicaciones.

El siguiente paso fue analizar la cantidad de aluminio presente en los minerales. Esta prueba permite saber a qué presión se formaron los zircones. La respuesta fue, una vez más, esclarecedora: los zircones se formaron a una presión de al menos 7.000 atmósferas; a unos 25 kilómetros de profundidad.

Pero a esa profundidad, el calor debería haber sido tres veces mayor a los 700ºC encontrados. Algo estaba enfriando el calor. "Sólo hay un lugar en el planeta donde puedes hacer magma y el calor es tres veces inferior a la media: las zonas de subducción", dice Harrison.

El estudio concluye que hace 4.000 millones de años, sólo un poco después de su nacimiento, la Tierra ya contaba con una hidrosfera (océanos) y una interacción de placas tectónicas, un fenómeno relacionado hasta ahora con periodos posteriores.

Lenta, pero segura

 

 

MADRID.- 'María', una tortuga boba de casi un metro de longitud y 80 kilos, ha realizado un viaje migratorio durante más de un año siguiendo una ruta magnética perfecta hacía las playas de Nicaragua. Su viaje es directo, sin paradas y siguiendo los paralelos.

La tortuga fue marcada en aguas de Alborán, a pocas millas de Fuengirola, en julio de 2005, donde permaneció unos meses. Se marcó para estudiar sus migraciones y sus hábitos en el caladero mediterráneo, que coincide con la pesquería de pez espada, donde cada año unas 20.000 tortugas se enganchan accidentalmente en los anzuelos de la flota española de palangre.

La tortuga fue marcada con un transmisor de satélite en el marco del proyecto LIFE de la UE Conservación de cetáceos y tortugas en Murcia y Andalucía y ha sido controlada por científicos de la Sociedad Española de Cetáceos.

Terminado aquel programa, el mar de Alborán se va a convertir de nuevo en un gran banco de pruebas para hallar soluciones para la conservación de cetáceos y tortugas marinas. La Fundación Alnitak será la encargada de probar distintos prototipos, como pingers, anzuelos especiales, cambios en el arte del palangre o telemetría para guiar a la flota pesquera.

La Secretaría General de Pesca Marítima (SGPM) comienza un proyecto LIFE de la UE para encontrar soluciones, y será el antiguo barco arenquero noruego, 'Toftevaag', dirigido por Ricardo Sagarminaga y Ana Cañadas, quienes prueben las herramientas.

Biólogos e investigadores del Centro Oceanográfico de Málaga, la Agencia Oceanográfica y Atmosférica de EEUU (NOAA), la Unidad de Investigación de Mamíferos Marinos de la Universidad de St. Andrews y el comité científico de la Convención de Bonn para la Conservación de los Cetáceos en el Mediterráneo, también estarán a bordo.

Un ejemplar de tortuga boba. (Foto. ALNITAK)

El proyecto, denominado 'Desarrollo de tecnologías para la reducción de interacciones entre pesquerías y especies de fauna amenazada' aborda dos problemas de gran actualidad que afectan a los cetáceos a escala mundial. para las poblaciones de tortugas, la captura accidental en diversas artes de pesca constituye una de las principales amenazas.

Existe una gran preocupación por el uso indebido de medios acústicos de disuasión, llamados pingers. Estos aparatos, desarrollados inicialmente para evitar que algunos cetáceos del mar del Norte se enmallaran en las redes de pesca, podrían no sólo ineficaces con respecto a otras especies como focas, orcas o delfines, sino perjudiciales, al generar ondas sonoras potencialmente peligrosas.

Además de la presencia de tortugas y de 10 especies de cetáceos, el mar de Alborán ofrece a los científicos la ayuda de las flotas de pesca artesanal en la búsqueda de soluciones. En Alborán hay manadas de cientos de delfines, por lo que cualquier ensayo puede tener resultados en poco tiempo.

Uno de los experimentos se centrará en el testado de un nuevo anzuelo que ha tenido un gran éxito en Perú y Ecuador. Otra posible medida por evaluar es la inmersión de los anzuelosa mayor profundidad, donde todavía se encuentran peces espada y atunes, pero donde estarían fuera del alcance visual de las tortugas, que permanecen la mayor parte del tiempo en superficie. También se equipará a la flota palangrera de uans pértigas para el corte de sedal y la liberación del reptil si se queda enganchado.

El delfin mular es de los más amenazados del Mediterráneo, por acercarse mucho a la costa y por su interacción con los barcos pesqueros. Estos delfines han aprendido a aprovecharse de las artes de pesca donde acorralan a sus rpesas contra las redes. La situación les ha dado la fama de 'ladrones'.

Esta rivalidad por los recursos pesqueros llevó a incorporar a las redes dispositivos acústicos para ahuyentarle. Sin embargo, el pinger en vez de actuar como 'espanta delfines' parece más una campana para avisar a los delfines que la cena está servida. Ahora se pretende comprobar todos los usos y especies, y regular la mejor manera de utilización.

Este nuevo proyecto pretende incrementar la cooepración con los epscadores artesanales en la búsqueda de soluciones a estos conflictos donde siempre pierde el más débil. También promueve actividades alternativas de fomento de la pesca artesanal como valor cultural y uso sostenible de los recursos pesqueros en zonas tan especiales como las Reservas Marinas del Cabo de Gata o la isla de Alborán.

Hallan un posible mecanismo de defensa contra la malaria en el herrerillo común

Un ejemplar de herrerillo común. (Foto: Agefotostock)

MADRID.- Después de rastrear exhaustivamente los montes de Valsaín, en Segovia, un equipo de científicos del CSIC ha identificado una especie de ave forestal silvestre, el herrerillo común, con un posible mecanismo con el que su organismo es capaz de defenderse de parásitos similares a la malaria.

“Durante la investigación se capturaron en los bosques de Valsaín individuos de herrerillo común, que presenta niveles altos de infección por parásitos similares a los de la malaria, pero inocuos para los seres humanos”, explicó Santiago Merino, uno de los investigadores.

Según los autores del estudio, si se confirma la presencia de este mecanismo en otros animales vertebrados, incluido el hombre, se abriría la posibilidad de desarrollar terapias para disminuir el contagio de la malaria.

El trabajo, que publica esta semana la revista 'Parasitology', demuestra una asociación entre los niveles de defensas del ave silvestre y la presencia de una determinada forma de infección parasitaria, las invasiones múltiples. Normalmente, parásitos como el de la malaria infectan una única célula roja sanguínea, pero en algunos casos varios parásitos invaden una misma célula, lo que se denomina invasión múltiple, y lo que reduce la posibilidad de que el animal sea infectado.

Según explicó Josué Martínez de la Puente, el estudio "apoya la hipótesis de que las infecciones múltiples podrían ser provocadas por una respuesta inmunitaria del animal, y por tanto constituirían un mecanismo defensivo para reducir los efectos negativos de la infección por malaria y evitar la transmisión del parásito".

Hasta el momento, sólo tres estudios internacionales habían demostrado la relación entre el número de anticuerpos y las invasiones múltiples en células sanguíneas.

Los parásitos que causan la malaria -que provoca unos 200 millones de afectados en todo el mundo- son pequeños protozoos que se transmiten entre personas o animales a través de una picadura de un insecto vector, generalmente un mosquito, que los transporta.

El mecanismo de infección de estos parásitos resulta relativamente sencillo, pero es letal. Una vez que el parásito ha infectado al hospedador vertebrado, al desarrollase en sus órganos internos, el parásito produce formas infectivas que se liberan en el torrente sanguíneo a la espera de ser ingeridas por la picadura del insecto vector que le llevará hasta otro hospedador.

Las galaxias enanas tienen más materia oscura que luminosa

MADRID.- Las galaxias enanas, formadas por colisión de otras mayores, cuentan con un tipo de material oscuro en una proporción entre dos y tres veces mayor que el luminoso, según un nuevo hallazgo del Instituto Astrofísico de Andalucía, de Granada. El descubrimiento ha sorprendido a los científicos, que han comprobado que las masas de aquellas galaxias no coinciden con las de sus estrellas y sus gases, según una publicación del último número de la revista 'Science'.

Algunas de las galaxias enanas pueden ser remanentes primordiales del Big Bang. Otras, las enanas de marea, se formaron más tarde como resultado de interacciones gravitatorias tras colisiones galácticas, causantes de "colas de marea", en cuyas puntas el gas puede colapsar otra vez y formar nuevas galaxias.

Los científicos, dirigidos por Frederic Bournaud, del laboratorio de astrofísica francés AIM (del CEA y CNRS) usaron el radiotelescopio VLA (National Science Foundations Very Large Array) para estudiar una galaxia denominada NGC 5291, a 200 millones de años luz de la Tierra.

Esta galaxia había colisionado con otra hace 360 millones de años, causando flujos de gas caliente y de estrellas. Posteriormente, las galaxias enanas se formaron a partir del material emanado.

Esta observación, en la que también participaron instituciones científicas de Francia, Alemania y Grecia, es la primera de este tipo, con el sorprendente resultado de haber comprobado que las galaxias enanas de marea contienen entre dos y tres veces más materia oscura que luminosa.

Los modelos utilizados hasta ahora apuntaban lo contrario, es decir, una ausencia de materia oscura en esas galaxias, o como mucho de en torno al 10 por ciento de la luminosa, debido al tipo de gas involucrado en las mismas, que es más frío, lo que excluye la materia negra.

Sin embargo, los científicos han medido las masas del gas de varias galaxias enanas en torno a otra grande recientemente en colisión y han descubierto que sus proporciones eran el doble de lo que esperaban.

Los científicos están barajando distintas hipótesis para explicar qué tipo de materia oscura justifica estos resultados, y "la más sencilla" establece que, "posiblemente esa masa superior a lo estimado está relacionada con gas molecular aunque aún se necesitan más estudios para comprobarlo".

Aunque en las galaxias 'normales' ajenas a interacciones, la materia oscura alcanza un factor 10 respecto a la luminosa, con lo cual "mucho mayor que en las enanas", no se esperaba que en las de menor tamaño se detectara tanta materia oscura, reiteró la investigadora.

Los modelos teóricos predecían que las galaxias enanas carecían de materia oscura, debido al tipo de gas involucrado en las mismas, y por ello su masa debería ser el resultado de la suma de la de sus estrellas y sus gases.

ESTUDIO

La experiencia es la madre de la ciencia, incluso para las hormigas

Un grupo de biólogos de la Universidad de París 13 dividió un grupo de hormigas, todas en ellas en edad de buscar comida para las larvas, en dos grupos: la mitad de los insectos fue introducida en una zona donde había presas y la otra, en un área sin ningún tipo de alimento potencial.

Un mes más tarde, "la primera mitad del grupo se había especializado en la búsqueda de alimentos". En cambio, la segunda se había "orientado hacia la cría de las más jóvenes en el interior del nido", según los científicos.

"La historia individual juega (pues) un papel en la organización de las sociedades de insectos. La experiencia vivida aparece como una variable fundamental del desarrollo del comportamiento", agregaron.

Originarias de Japón y de Taiwán, las hormigas Cerapachys biroi fueron elegidas para este experimento porque se reproducen sin fecundación, por lo que sus individuos son todos clones.

Una gran brecha 'cerebral' separa a los seres humanos de los chimpancés

Chimpance empleado para el estudio de las capacidades mentales.

 Humanos y otros animales comparten semejanzas en su comportamiento, pero las diferencias son mucho mayores que esos rasgos en común por más que las investigaciones se hayan esforzado, estos últimos años, en buscar paralelismos. El investigador David Premack, de la Universidad de Pennsylvania (EEUU) se ha dedicado a escarbar en esos rasgos únicos de nuestra especie que subyacen, a nivel microscópico, en nuestro cerebro. Y ha encontrado una gran brecha entre capacidades como el aprendizaje, el engaño, la memoria o el lenguaje, incluso con nuestros parientes más cercanos, los chimpancés.

En su análisis, publicado en la revista Proceedings of National Academy of Science (PNAS), Premack concluye que "los comportamientos animales son adaptaciones centradas en la búsqueda de alimento, mientras que los humanos tienen otras muchas metas, y que no se trata sólo de que hubo un mayor desarrollo continuo de nuestro cerebro, sino que son diferencias celulares que hay que investigar". Se refiere al hecho de que las neuronas están organizadas de otra forma y, además algunas son muy distintas. Es algo que nos proporcionó ventajas, como el lenguaje, e inconvenientes, como la esquizofrenia o el alzheimer.

Premack utiliza en su estudio 10 características del conocimiento. La primera, la educación:los animales son capaces de enseñar a sus crías cómo evitar algo venenoso o cómo cazar, lo que es una adaptación para comer y acechar a otros. Sin embargo, en los humanos las metas son muy diversas y, además, para educar hay que observar, emitir un juicio y modificar la conducta del otro. De hecho, menciona que una de las motivaciones es puramente estética (cuidar el aspecto externo, los modales en la mesa, etcétera).

Respecto a la memoria a corto plazo, chimpancés y humanos tienen la misma capacidad: no recuerdan más de cinco a siete asuntos, pero en el chimpancé se trata de cinco palabras y en el humano pueden ser cinco historias. Y además puede escribirlas.

No menos importante es el razonamiento causal: podemos asociar ideas y por ello los niños perciben que un acontecimiento está causado por otro anterior, aunque no estén cerca (Ej: enciendo un interruptor y se enciende la luz), sin embargo un animal entiende la acción física (si presiono un botón, me dan comida), pero no la razón por la que se congela el agua o el viento arranca un árbol.

Diferente es también la forma de planificar el futuro: en otros animales consiste en guardar comida, aunque son incapaces de planificar conjuntamente la vida de otros o hacerlo a largo plazo. Del mismo modo, aunque algunos engañan, lo hacen con un objetivo concreto (defensa, por ejemplo), pero no metas tan variopintas como nosotros: estafar, tener amantes o conseguir el poder.

Premack también se fija en la empatía que siente un niño de 18 meses por quienes le rodean, que no existe en otras especies. Y en qué puede opinar de alguien, mientras que otro primate no podrá nunca atribuir un estado mental a un tercero. Si a ello se suma que para los chimpancés el lenguaje es limitado (es el de un niño de tres años) y que no tienen control de su voz, se entiende, según Premack, por qué las diferencias entre humanos y animales son más que una cuestión de tiempo y que los límites de los segundos, a nivel de conocimiento, son tan grandes.

Barreras naturales frente a los tsunamis

Paleontólogos brasileños descubren una nueva especie ya extinguida de cocodrilo

Un grupo de paleontólogos brasileños ha presentado en Río de Janeiro una nueva especie de cocodrilo, extinguido hace 90 millones de años, cuyos restos fueron descubiertos en el estado de Sao Paulo.

Los restos fósiles del 'Adamantinasuchus navae', que no superaba los 50 centímetros de largo ni los 10 kilos de peso, se encontraron entre rocas durante las obras de construcción de una represa en la localidad de Marília, a 432 kilómetros de Sao Paulo, capital del estado homónimo.

El paleontólogo William Nava descubrió esta nueva especie del período Cretácico, por lo que se bautizó al fósil con el apellido del científico.

Para Nava, que es además coordinador del Museo de Paleontología de Marília en Sao Paulo, este "importante descubrimiento" revela aspectos de la evolución de los cocodrilomorfos y los fenómenos de extinción que ocurrieron hace 90 millones de años en el estado de Sao Paulo.

El estudio sobre esta nueva especie de cocodrilo fue emprendido por dos profesores del Departamento de Geología de la Universidad Federal de Río de Janeiro (UFRJ), Pedro Henrique Nobre e Ismar de Souza Carvalho, y publicado en la revista científica 'Gondwana Research'.

De Souza Carvalho explicó que entre las peculiaridades del animal, además de su reducido tamaño, están sus enormes ojos y los dientes "molarizados, más cercanos a los de los mamíferos", por lo que se cree que podría tener una dieta omnívora y comer pequeños animales.

"Esta nueva especie de cocodrilo era muy distinto de los cocodrilos y caimanes que se conocen ahora: era terrestre, omnívoro, vivía en ambientes secos y podría incluso ser gregario", apuntó De Souza Carvalho.

La investigación de los dos científicos brasileños revela que el 'Adamantinasuchus navae' vivía en áreas calientes con sequías prolongadas, por lo que se cree que desapareció con "la abertura del Océano Atlántico, la separación de los continentes y la humidificación del clima" en Suramérica.

Marília, la localidad del sudeste de Brasil en la que se encontraron los fósiles de estas nueva especie, cuenta desde 1993 con un Museo Paleontológico que recoge fósiles de dinosaurios, cocodrilos, tortugas y peces que cuentan la historia geológica de la región.

Reproducción del 'Adamantinasuchus navae'.

El halcón peregrino reaparece en la Sierra de Aracena, Huelva

 Al cabo de 20 años, los halcones peregrinos han vuelto a sobrevolar el Parque Natural 'Sierra de Aracena y Picos de Aroche', y en el Paraje Natural de 'Sierra Pelada y Rivera del Aserrador'; los dos al norte de la provincia de Huelva. Han sido observados por técnicos de la Consejería de Medio Ambiente de la Junta de Andalucía.

El halcón común o peregrino desapareció de la Sierra de Aracena en la década de 1980 por la carencia de alimento y la competencia de otra vae, el búho real. En 2005 se puso en marcha el proyecto Halcón Peregrino, que formaba parte de las medidas compensatorias por la construcción de la autovía 'Ruta de la Plata' a su paso por el parque natural. Su objetivo era establecer una colonia reproductora de halcones.

Para ello se empleó la técnica denominada de 'crianza campestre', que consiste en la cría de los pollos en semi-libertad en nidos que simulan los naturales. Se han ido soltando 40 pollos de halcón que, previamente, se habían instalado en 'cajas-nido' ubicadas en los campanarios de las iglesias de las localidades serranas de Zufre (16 ejemplares), Aracena (18) y Castaño de Robledo(6).

El halcón común o peregrino es el mayor de los halcones de la Península Ibérica. En el Libro Rojo de los Vertebrados Amenazados está catalogado como especie 'vulnerable a la extinción'. Es una ave incluida en el listado de especies de fauna estrictamente protegida, y considerado de 'interés especiali.

Andalucía es la segunda comunidad autónoma por el número de ejemplares. La primera es Castilla y León, región en la que existe cierta polémica sobre si una mayor presencia de halcones peregrinos hubiera podido impedir o, al menos, minorar, la actual plaga de topillos.

LOS CETÁCEOS SE ESTÁN QUEDANDO SIN COMIDA NI OXÍGENO

Cazadores canadienses matarán a 80 ballenas beluga que quedaron atrapadas en el hielo

§ Una tormenta bloqueó el canal que les servía de salida a mar abierto

§ Los animales muertos serán aprovechados por la comunidad nativa local

Un equipo de cazadores matará unos 80 ejemplares de ballenas beluga que quedaron atrapadas en unos lagos de agua salada en la costa ártica de Canadá. Según fuentes del Gobierno de este pais, la zona ha quedado completamente helada debido a un fuerte temporal, y los cetáceos no pueden salir a mar abierto, por lo que irán muriendo asfixiados poco a poco. Para evitarlo, han decidido matarlas "por piedad".

La fuerte tormenta que azota buena parte del país ha convertido el canal con el que los lagos encuentran salida al mar abierto en una enorme capa de hielo, en la que ya sólo queda un pequeño agujero -había ocho hace unos días-, que los cetáceos utilizan para salir a respirar, pero su número se va reduciendo según se va congelando el agua.

Según declaró a la agencia AP Paul Voudrach, jefe de la comunidad inuit de Tuktoyaktuk, un grupo de diez personas, la mayoría de ellas cazadores locales, había partido hacia la zona en la que han quedado varadas las ballenas. "No hay otra opción que la más dura para ellas", señaló. "No queremos que sufran, que se mueran lentamente por la falta de comida y de oxígeno cuando el agujero que queda se cierre del todo", declaró.

Las opciones de rescatar a los animales son prácticamente imposibles, dado que implicaría tener que transportarlos unos 40 kilómetros hasta un lugar donde la profundidad del agua sea de al menos 30 metros. Según informa AP, los cazadores arponearán a las belugas "una a una" según salgan a la superficie por el agujero para respirar, un proceso que les llevará aproximadamente dos semanas. Los ejemplares muertos serán descuartizados y aprovechados por las comunidades locales, que utilizarán tanto su carne como el aceite que se extrae de ellas.

Voudrach señaló que al principio quedaron atrapadas unas 200 belugas -son animales que viven en grandes comunidades-, que fueron localizadas con aviones cuando miembros de la comunidad inuit de los lagos de Eskimo divisó los animales nadando cerca del mar de Beaufort el pasado mes de agosto.

Desde entonces, varios grupos del departamento de pesca canadiense han estado siguiendo a las ballenas para ver si podían llegar a mar abierto. La última vez que pudieron contar cuántos ejemplares quedaban atrapados, a finales de octubre, divisaron al menos 80.

"Han llegado a un punto en el que no es posible que consigan llegar al mar", explicó Chuck Gruben, otro miembro de la comunidad nativa, a la BBC.

Las ballenas beluga llegan con frecuencia hasta esta zona del noroeste de Canadá, que en verano se convierte en una región de lagos salados pero que en invierno quedan completamente convertidos en una densa capa de hielo. La última vez que quedaron ballenas varadas fue en 1994. Apenas unos años antes, en 1989, la comunidad inuit de la zona tuvo que tomar la dura decisión de sacrificar a 125 belugas.

El año acaba sin ningún lince atropellado en Doñana, frente a los cinco de 2006

Un cachorro de lince nacido en el Centro de Cría en Cautividad de Doñana. (Foto: Fundación Biodiversidad)

.- Ningún ejemplar de lince ibérico del Espacio Natural de Doñana ha sido atropellado este año en las carreteras de las provincias de Huelva y Sevilla, frente a los cinco de 2006, según los datos del proyecto de conservación 'Ex-situ'.

Organizaciones ecologistas han denunciado en numerosas ocasiones que los atropellos se deben a las muchas carreteras existentes en la comarca de Doñana y a la alta velocidad con la que circulan los vehículos, lo que se ha intentado paliar con algunas medidas.

La Consejería de Obras Públicas y Transportes sustituyó el vallado de la A-483, entre El Rocío y Matalascañas (Huelva), por otro diseñado especialmente para evitar que los linces ibéricos accedan a esta vía y corran el riesgo de ser atropellados.

En las carreteras del entorno del parque de Doñana el riesgo de atropello de los linces es elevado al coincidir zonas forestales con tramos de carreteras de elevadas velocidades de circulación y con alto volumen de tráfico, sobre todo en los meses de verano.

La Consejería de Obras Públicas instaló un total de 27 kilómetros de vallado, con un presupuesto de 811.000 euros, que permite, no obstante, el acceso a las fincas colindantes mediante cancelas.

En la comarca de Doñana fueron atropellados mortalmente el año pasado cinco ejemplares de lince ibérico y uno murió al caer en un cepo. En un estudio realizado en 2004 WWF/Adena detectó hasta 53 grandes obras públicas, tales como autopistas, vías férreas o embalses, que afectaban al lince ibérico, el felino con mayor peligro de extinción en el mundo.

Comunitat valenciana

Controlado el vertido de cerca de una tonelada de hidrocarburo en el Puerto de Gandía Un vertido de hidrocarburo, de cerca de una tonelada, se produjo esta mañana en aguas del muelle Serpis del Puerto de Gandía, procedente de un barco atracado que repostaba, que ya ha sido aislado y controlado, confirmó hoy la Autoridad del Puerto de Gandía. La Autoridad Portuaria ha activado el Plan de Emergencias y ha trasladado al muelle dos barcos amarradores que han instalado una barrera para aislar y evitar que el vertido de hidrocarburo, -que ha producido una mancha de unos cien metros por cuarenta metros- salga del puerto y alcance la playa. Un técnico de la Autoridad Portuaria informó de que el viento, en este caso, está evitando que la mancha de hidrocarburo salga del muelle Serpis. La mancha, que se encuentra en el muelle Serpis del puerto de Gandía, apareció a las seis de esta mañana y procedía del barco "Nova Franc" que se encontraba repostando combustible. Según informó la concejal de Seguridad Ciudadana, Liduvina Gil, al parecer la manguera del surtidor cayó al agua sin que los responsables de la embarcación advirtieran el incidente y vertió el líquido.

El 75% de las tortugas bobas que viven en España proceden de Florida

un ejemplar de tortuga boba anida en una playa.

MADRID.- Algo más del 75% de las tortugas bobas (Caretta caretta) que llegan a las costas del sur de la Península Ibérica y a Canarias proceden de las costas de FLorida, donde residen las poblaciones más protegidas de esta especie, según un estudio del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), que ha logrado determinar la procedencia de las tortugas españolas mediante el análisis de su genotipo

Los estudios con marcadores genéticos realizados por científicos de la Estación Biológica de Doñana, perteneciente al CSIC, en colaboración con expertos de la Universidad Autónoma de Barcelona, demuestra que miles de tortugas nacidas en las playas de Florida y la costa atlántica migran hacia España, donde permanecen hasta su maduración (entre los 12 y los 15 años).

Además, según los científicos también llegan a las playas españolas tortugas procedentes de cabo Verde y de países de mediterráneo oriental, como Turquía, Libia o Grecia.

Los autores de la investigación han analizado unas 2.200 muestras de tortugas bobas para estudiar su procedencia. A cada ejemplar le extraen ADN mitocondrial (el heredado de la madre) y ADN nuclear, para a continuación amplificarlo y luego genotiparlo, esto es, determinar la identidad genética de cada tortuga.

Tras el nacimiento, las tortugas bobas inician una migración transoceánica de miles de kilómetros, y sólo regresan a su playa de origen a anidar, cuando están en edad reproductora, a los 12 años aproximadamente.

Según los científicos, las poblaciones de hembras de tortuga boba han sufrido un descenso en los últimos cinco años un 50%. "Las playas estadounidenses son unas de las más protegidas del mundo, por lo que el problema no parece estar en la supervivencia de las madres o los embriones", apunta Adolfo Marco, director del estudio.

Según el investigador, la mortalidad de esta tortuga, incluida entre las 10 más amenazadas del mundo, es altísima, especialmente durante su juventud, tanto en el Atlántico norte, durante su migración, como sobre todo en el Mediterráneo y las costas canarias.

La causa principal de su mortalidad es la pesca accidental con palangres -especialmente de atún rojo y pez espada- y redes, que destaca que según el Instituto Español de Oceanografía "al año, y sólo en el Mediterráneo, pueden morir unas 20.000 tortugas juveniles".

Esta alta mortalidad podría estar causando directamente el colapso de la anidación en Florida, donde residía hasta ahora la población más importante. "Apenas unas pocas hembras del total de las que llegan alcanza la madurez sexual, y por tanto el reclutamiento de nuevas hembras en Florida es muy bajo", denuncia.

Descubren que 'Nemo' y todos los peces payaso acaban regresando a casa

Los peces payasos saltaron a la fama gracias a 'Nemo'.

La UNESCO considera que se admiten demasiados turistas en las islas Galápagos

La fauna de las Galápagos está seriamente amenazada.

QUITO (ECUADOR).- La Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (UNESCO) ha detectado graves problemas que afectan a las islas ecuatorianas de Galápagos, entre ellas el acceso de un excesivo número de turistas al archipiélago.

El director de la UNESCO, Koichiro Matsuura, señaló en rueda de prensa en la capital ecuatoriana que en abril pasado llegó a las islas Galápagos una misión de esa organización para realizar una inspección del sitio, considerado Patrimonio Natural de la Humanidad desde 1978.

En esa misión, en la que también participó la ministra ecuatoriana de Medio Ambiente, Ana Albán, se determinó que "hay demasiados turistas que están visitando las islas" Galápagos, situadas a unos 1.000 kilómetros de las costas continentales ecuatorianas, señaló.

En el archipiélago de Galápagos también se detectó excesiva inmigración ilegal, así como la invasión de animales y plantas que amenazan la biodiversidad de las islas.

Asimismo, Matsuura dijo en la rueda de prensa que se detectó que la capacidad local en las islas no es suficiente para hacer frente a las amenazas mencionadas.

La misión presentará las conclusiones de su visita al archipiélago al Gobierno ecuatoriano, aunque ya Albán tiene en su poder varios informes con los datos recopilados en la visita de abril pasado.

Matsuura destacó la decisión del pasado 11 de abril del Gobierno ecuatoriano de declarar en situación de riesgo a las Islas Galápagos y que haya ordenado la máxima prioridad a la conservación de su biodiversidad.

Con la firma de decreto que declaró en situación de riesgo a las islas, se otorgó atención de emergencia al archipiélago, "para superar la grave crisis institucional, ambiental y social que viven las islas en este momento", señaló en ese momento el jefe de Estado, Rafael Correa.

Tras indicar que las Islas Galápagos son "un tesoro para el país y para la Humanidad", Correa dijo en abril pasado que el decreto pretende dar una "prioridad nacional" a la conservación y el manejo ambiental del ecosistema en esa provincia insular de Ecuador.

Correa ordenó al Instituto Nacional Galápagos (Ingala) efectuar estudios para determinar el nivel de protección ambiental en el archipiélago y precisar estrategias para frenar la introducción de especies foráneas en la zona insular y marítima de 40.000 kilómetros cuadrados.

Asimismo, el Ingala analizará la posibilidad de suspender, de forma temporal, el otorgamiento de nuevas licencias turísticas y de permisos de residencia en el archipiélago.

Los ministerios de Economía, Agricultura, Ambiente y Turismo, así como la Secretaría de Coordinación de Seguridad Interna y Externa del Gobierno, se encargarán de ejecutar las acciones urgentes decretadas por el Ejecutivo.

La UNESCO evalúa ahora la posibilidad de incluir a Galápagos en una lista de sitios de patrimonio natural en riesgo.

Para Matsuura, la decisión de Correa de declarar en situación de riesgo al archipiélago donde el científico Charles Darwin desarrolló su teoría de la evolución de las especies, es "bastante importante y necesaria".

"La UNESCO está colaborando con el Gobierno plenamente para asegurar que se ejecuten justamente los esfuerzos que hace el Gobierno para enfrentarse a los problemas en las islas", señaló el director general.

Matsuura subrayó que Galápagos es un sitio de "Patrimonio Natural no solamente de los ecuatorianos sino del mundo entero. Es un tesoro para todo el planeta" y que el comité de Patrimonio Mundial se reunirá a fines de junio en Nueva Zelanda, donde es "seguro" que el tema de las Galápagos formará parte de las discusiones de esa cita.

Una expedición francesa revela secretos de los fondos marinos de las Antillas

Unas anémonas, vistas a 4.000 metros de profundidad.

PARIS.- Una expedición organizada por dos centros de investigación franceses ha acumulado nuevos datos sobre las formas de vida que se detectan en los fondos marinos, hasta llegar a los 4.000 metros de profundidad.

Se trata de la campaña llamada 'Serpentine' del Centro Nacional de Investigaciones Científicas (CNRS) y del Instituto de Investigación para la Explotación del Mar (IFREMER), que se ha desarrollado en aguas de las Antillas, entre marzo y abril.

Según el diario francés 'Le Figaro', la misión ha estudiado varios fondos donde tiene lugar una actividad hidrotermal, resultado de la proximidad de las placas tectónicas y de la generación de una mezcla de gas y agua.

En este medio hostil, donde la presión puede alcanzar los 500 bares y la temperatura los 400 grados, los científicos han visto una flora y una fauna adaptadas al entorno.

Anémonas, cangrejos, gambas, mejillones y gasterópodos han sido observados por los expertos, que han comprobado asimismo que las bacterias se nutren con el hidrógeno sulfuroso que encuentran en un medio que resulta de la mezcla de fluidos muy calientes y mineralizados y del agua muy fría del océano.

Uno de los objetivos de la campaña era comprender los fenómenos de hidratación e intercambios químicos entre el océano y la capa terrestre y ahora los científicos van a analizar muestras para averiguar por qué los depósitos minerales son especialmente ricos en cobre, zinc o cobalto.

La expedición ha descubierto nuevos sitios hidrotermales y va a elaborar un mapa más detallado de esas zonas profundas. En la 'Serpentine' se han empleado sistemas submarinos, como un robot teledirigido que ha sido empleado por primera vez a 4.000 metros de profundidad.

Los científicos han recogido agua, fluidos hidrotermales y rocas que todavía han de ser analizadas para intentar responder a nuevas incógnitas, como la causa de la muerte de bancos de mejillones en algunas zonas estudiadas.

Expertos en geología, oceanografía, biología molecular, biodiversidad y genética, entre otras disciplinas, han participado en esta campaña, que ha contado con precedentes el año pasado y con las que los científicos quieren saber más cosas acerca de los fondos marinos, zonas escasamente exploradas.

Aragón contará con un centro de cría en cautividad de quebrantahuesos

Los quebrantahuesios son una de las aves en mayor peligro de extinción.

 

ZARAGOZA.- Aragón contará en breve con un centro de cría en cautividad del quebrantahuesos con el objetivo de facilitar la conservación de esta especie en peligro de extinción, utilizando técnicas de cría artificial para sacar adelante embriones retirados del medio natural por su inviabilidad.

El Departamento de Medio Ambiente del Gobierno de Aragón está construyendo este centro en la finca 'La Alfranca', en Pastriz, en el que se invertirán más de 500.000 euros, según informó la Diputación General de Aragón.

El principal objetivo del Centro de Cría en Cautividad de Quebrantahuesos es contribuir a recuperar las poblaciones de quebrantahuesos recientemente extinguidas mediante la crianza de aves capacitadas para su incorporación al medio natural, a través de una técnica basada en la naturalización del cautiverio y reducción del manejo antrópico.

Así, el nuevo espacio contribuirá a optimizar la productividad de la población pirenaica de quebrantahuesos así como las necesidades de la población reproductora mediante el desarrollo de técnicas de cría artificial que permitan atender los nacimientos y la crianza de los embriones retirados del medio natural por su inviabilidad o baja probabilidad de éxito.

Una de las osas reintroducidas en el Pirineo francés da a luz dos oseznos

Una de las osas eslovenas reintroducida por el Gobierno francés en los Pirineos ha dado a luz a dos oseznos, los primeros desde la operación de recuperación de la especie, según ha indicado la Oficina Nacional de Caza y Fauna Salvaje (ONCFS).

'Hvala', la madre primeriza, fue avistada el pasado 17 de abril en compañía de sus crías cerca de la localidad de Melles, cuando se alimentaba con toda normalidad, según señalaron fuentes del Ministerio de Ecología galo.

El parto tuvo lugar posiblemente el pasado invierno y la osa fue fecundada en Eslovenia o en los primeros meses de su estancia en los Pirineos.

La osa fue soltada en mayo pasado cerca de Arbas y en noviembre entró en hibernación en Melles, según los datos recogidos por la ONCFS, que dotó de un chip de seguimiento a cada uno de los cinco plantígrados eslovenos que fueron introducidos.

Desde su suelta, 'Hvala' se ha movido por diferentes zonas pirenaicas, incluida la región española del Valle de Arán.

En total, entre 15 y 20 ejemplares de osos viven hoy en los Pirineos, entre ellos cuatro de los cinco soltados por Francia dentro de un programa de repoblación.

Una de ellos, 'Palouma', fue hallado muerto en agosto pasado cerca de una zona rocosa en la que pudo sufrir un accidente.

SEGÚN CIENTÍFICOS ITALIANOS

Los perros reflejan sus emociones con el movimiento de sus colas

Un equipo de científicos datan en México un fósil de langosta de 110 millones de años

Imagen del fósil de la langosta.

MADRID.- Un equipo de científicos de la Universidad Autónoma de México ha logrado datar un fósil de langosta encontrado en 1995 en el sur de México, y que según se desprende de los estudios tiene una antigüedad de 110 millones de años, lo que le convierte en el más antiguo del mundo.

La langosta es un ejemplar del género ‘Palinurus palacios’, y fue encontrada en el poblado de El Espinal, en la privincia de Chiapas, muy cerca de la frontera con Guatemala, un lugar donde los científicos estiman que podría haber comenzado la evolución de ésta y otras muchas especies de flora y fauna, según reveló el científico Francisco Javier Vega Vera, del Instituto de Geología de la Universidad.

Además de la langosta, en el yacimiento de Ocozocuautla, que abarca los poblados de El Espinal y El Chango, se encontraron también peces, insectos tales como una larva de libélula de agua dulce, una chinche acuática, restos de plantas, así como otros crustáceos, los cuales continuarán siendo investigados por expertos del Instituto de Geología, en colaboración con el Instituto de Historia Natural y Ecología de Chiapas.

Según explicaron los científicos en un comunicado, los estudios de morfología de estos fósiles, encontrados en dolomitas laminares (cantera) y bien conservados, "podrán permitirnos saber por primera vez si algunos de estos ejemplares son machos o hembras".

"Posiblemente (su hábitat) se trataba de un estero, donde hubo aporte de agua dulce, pero también marina, cambios que propiciaban decesos de estas poblaciones", afirmó el científico.

Agregó que establecer la antigüedad, así como determinar que se trataba de un tipo de langosta que se desconocía existía en el continente, "llevó varios años de investigación de diversos científicos del instituto, ya que hallazgos previos de ésta (especie) sólo se habían registrado en África".

Según los científicos, «el mensaje importante que podemos dar es que la evolución de estos grupos de crustáceos necesita ser revisada, ya que los especialistas del mundo pensaban que lo hicieron mucho después. Podríamos calificarlos como fósiles vivientes, ya que han tenido un patrón morfológico subsistente a lo largo de muchos millones de años».

Los investigadores consideran que hay localidades en el país que requieren de estudios profundos, para poder encontrar posiblemente vertebrados como reptiles o aves. «No sabemos cuál puede ser el potencial verdadero de esta zona de cantera, hasta que no se trabaje de manera formal».

PEDRO CÁCERES | MONFRAGÜE (CÁCERES)

Un día cualquiera del año, sobre Villarreal de San Carlos vuelan aves difíciles de ver en otro lugar del mundo. La mañana de marzo en la que un grupo de periodistas se acercaba en autobús hasta el flamante nuevo Parque Nacional para asistir a la II Feria Internacional de Turismo Ornitológico (FIO), un ave tan esquiva como la cigüeña negra ('Cicconia nigra') pasó graciosamente por encima de la carretera, arrojando la sombra de sus alas sobre el arcén. Sin descender del autobús, los viajeros ya habían visto un pájaro por el que los aficionados europeos a la observación de aves están dispuestos a recorrer miles de kilómetros.

Y la cigüeña negra es sólo una de las joyas de estas sierras cacereñas. Cubiertas de bosque y matorral mediterráneo, anidan en ellas todas las grandes rapaces ibéricas que encuentran alimento en las dehesas de alrededor. Cientos de buitres leonados, pero también alimoches, buitres negros, búhos reales o águilas imperiales, de las que quedan 200 parejas en todo el mundo, planean cotidianamente sobre Monfragüe. De hecho, la riqueza ornitológica es el valor biológico fundamental que ha llevado a Monfragüe a ser elevado a la categoría de Parque Nacional. Protegido desde finales de los 70 como Parque Natural, el espacio cacereño ha sido incluido ya en la Red de Parques Nacionales, haciendo el número 14 de la restringida lista estatal. El 17 de marzo pasado, la ministra de Medio Ambiente, Cristina Narbona, lo visitaba para la celebración oficial.

Dos semanas antes se celebró la Feria de Turismo Ornitológico, que recibió unos 18.000 visitantes y que reunió a turoperadores especializados, estudiosos de especies protegidas y representantes de destinos turísticos internacionales que tienen como reclamo principal a las aves.

No faltaron tampoco los aficionados a la observación. Y en Monfragüe, como si las aves quisieran contribuir a su entusiasmo, es fácil irse satisfecho. Las más raras especies anidan en cantiles rocosos que pueden verse desde los caminos del parque. La existencia entre medias de las aguas del Tajo y del Tiétar ofrece la distancia suficiente como para que, año tras año, vuelvan a los mismos nidos pese a que la presencia de visitantes es constante.

Si años atrás eran los coches de matrícula extranjera los que se podían ver a la 'caza' de aves, ahora crece el 'birdwatcher' nacional. Sin llegar todavía a los niveles de Gran Bretaña, que tiene más de un millón y medio de aficionados, en España va en aumento la pasión.

Éste es uno de los motivos que mueve a la organización para organizar la feria: «La afición a observar aves en su hábitat natural es un turismo demandado por personas respetuosas con el entorno y que además prestan atención a otros aspectos, como los valores históricos, artísticos o gastronómicos», aseguran.

Además, los promotores consideran que la ornitología es «uno de los grandes activos del sector turístico de Extremadura», una región rica en valores biológicos. En los 'stand' del FIO se reunieron expositores de toda Extremadura, pero también del resto del Estado, que mostraron sus excelencias al público y a los profesionales de turismo acreditados. Cualquiera de ellos, al salir de la sala de exposiciones, podía encontrar un buitre negro sobrevolando el pueblo.

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www.fioextremadura.es

ASISTENCIA

Encuentro. El objetivo de la Feria de Turismo Ornitológico de Monfragüe es, según la organización, reunir a turoperadores especializados, aficionados a la observación de la avifauna, estudiosos de especies protegidas y representantes de los destinos turísticos internacionales que tienen en las aves uno de sus principales recursos para atraer visitantes.

FIO

El pasado mes de marzo se celebró en Monfragüe la segunda edición de la Feria Internacional de Turismo Ornitológico (FIO)-Extremadura Birdwatching. El encuentro, organizado por la Institución Ferial de Extremadura-FEVAL, la Consejería de Economía y Trabajo y la Junta de Extremadura, aspira a convertirse en la cita de referencia del sector de la observación de aves o 'birdwatching', una afición que mueve a millones de personas en el mundo y es ejemplo de turismo verde y respetuoso con el medio.

Crece la población de gorilas de las montañas

Los gorilas de las montañas de Uganda son una de las especies más amenazadas del planeta, pero los últimos datos extraídos de los censos permiten atisbar un pequeño resquicio de esperanza. No sólo no desciende el número de ejemplares, sino que incluso aumenta ligeramente. De modo muy lento, pero ininterrumpidamente.

Los resultados de la investigación realizada por científicos de campo de la organización WWF/Adena muestran que en la actualidad quedan 340 gorilas en el interior del Parque Nacional Impenetrable de Bwindi, en el suroeste de Uganda, lo que representa un crecimiento poblacional del 10% en la década pasada. Aunque esto supone un aumento medio anual de sólo un 1% indica, no obstante, una población sana y bien protegida.

Este parque nacional alberga casi la mitad de los gorilas de montaña que quedan en libertad en todo el mundo. Marc Languy, del programa regional de África oriental de WWF/Adena, destacó que éstas son "buenas noticias para el gorila de montaña, pero con una población silvestre total de sólo 720 individuos, se precisan aún muchos esfuerzos para garantizar que estos extraordinarios animales no se extingan».

WWF/Adena recordó que, en un pasado reciente, las porciones oriental y norteña del Parque Nacional Impenetrable de Bwindi sufrieron interferencias humanas graves, como caza, destrucción de hábitats y disturbios civiles.

A principios de este año, la caza furtiva de dos gorilas de espalda plateada solitarios en la República Democrática del Congo –con evidencias inequívocas de que uno de ellos había sido sacrificado para carne- suscitó una gran preocupación por la supervivencia de la pequeña población de gorilas de montaña del Parque Nacional Virunga. Estos individuos formaban parte de grupos habituados a la presencia humana con fines turísticos, algo que, según Adena, les convierte en presas fáciles, al no temer la proximidad del hombre. Por ello, otros gorilas podrían estar en peligro.

Eugene Rutagarama, del programa internacional de conservación del gorila, destacó que el censo de Bwindi "demuestra un crecimiento continuado de la población de gorilas de montaña, y se añade a una tendencia similar encontrada en 2003 en el macizo de los Virunga". Según la organización, esto demuestra que los esfuerzos coordinados de conservación entre las autoridades de conservación ugandesas, las autoridades de parques de Rwanda, de la República Democrática del Congo y las organizaciones de conservación "están logrando resultados tangibles, a pesar de la permanente falta de seguridad de la región».

Los gorilas de montaña constituyen el principal atractivo turístico de Congo, Rwanda y Uganda, ingresando anualmente unos cinco millones de euros. De los 30 grupos de gorilas habitantes de Bwindi, cinco (un total de 76 individuos) están habituados a los humanos. La Autoridad de Conservación de Uganda planea habituar dos grupos más en el contexto de un esfuerzo para estimular el turismo.

Los gorilas son unos de los animales más amenazados del mundo.

Hallan 16 animales muertos por veneno en Huelva por la señal del GPS de un buitre negro

Técnicos de la Consejería de Medio Ambiente de la Junta de Andalucía han encontrado, gracias a la señal de un buitre negro equipado con un emisor, 16 animales de diferentes especies muertos por los efectos del veneno en un coto de caza cercano a Sierra Pelada (Huelva).

En total se encontraron en este coto, adscrito al término municipal de Puebla de Guzmán (Huelva), ejemplares muertos de siete buitres leonados, un buitre negro, dos lirones caretos y una lagartija colilarga, tres musarañas y dos meloncillos, informó la administración autonómica en un comunicado.

Tras analizar los animales en el Centro de Análisis y Diagnóstico de la Fauna Silvestre (CAD), de la Junta de Andalucía, se ha confirmado que las muertes se produjeron por la ingestión de cebos envenenados con una sustancia altamente tóxica.

En la inspección, llevada a cabo la semana pasada y en la que participó el Equipo Canino Para la Detección de Cebos Envenenados, en el coto se hallaron 11 cebos envenenados con la misma sustancia, además de 12 lazos y un cepo listos para ser usados.

Una vez confirmados los resultados de las analíticas, la Consejería de Medio Ambiente los trasladará a la Fiscalía para que se inicien las acciones legales pertinentes contra el propietario del coto donde se hallaron los animales y los cebos envenenados.

La administración ambiental ha iniciado el expediente sancionador correspondiente a este coto para determinar una posible sanción al mismo.

El uso de cebos envenenados está tipificado como delito en el artículo 336 del Código Penal, estableciéndose penas de prisión de cuatro a 24 meses, e inhabilitación para la caza por un período de tres a ocho años, en caso de identificarse como cazador al sujeto responsable.

Además, la Ley 4/89 de Conservación de los Espacios Naturales y de la Flora y Fauna Silvestres a nivel estatal y la Ley 8/2003 de la Flora y la Fauna Silvestres de Andalucía, en su artículo 75 considera el uso de venenos como una infracción "muy grave, pudiendo imponerse sanciones desde 60.101,22 a 300.506,05 euros".

Esta actuación, coordinada por el equipo de seguimiento del buitre negro en Andalucía, ha sido posible gracias a 'Binga', un ejemplar adulto de buitre negro de la colonia de Sierra Pelada que se recuperó de un caso de envenenamiento y que fue devuelto al medio natural el pasado otoño, con un dispositivo de radioseguimiento.

Desde entonces, un equipo ha seguido sus movimientos para llevar a cabo un rastreo pormenorizado que indicase cuál era su área de campeo y así determinar la zona donde pudo ingerir el veneno.

Consiguen reconstruir el tipo de árbol más antiguo conocido hasta ahora

Los investigadores dan cuenta en el último número de la revista científica 'Nature' del hallazgo de restos fósiles de una copa de ramas del tipo Wattieza que encajaría con los troncos de Eospermatopteris hallados en Gilboa (Nueva York) a finales del siglo XIX, hasta ahora la evidencia más antigua de la existencia de árboles sobre el planeta.

Este logro ofrece la posibilidad de tener una idea más clara del aspecto de los primeros bosques, que crecieron en el período Devónico y que, según algunos estudios, podrían haber poblado alguna zona de Suramérica.

"Aún no se sabe mucho sobre la flora devónica en Suramérica", apostilla William E. Stein, profesor de la Universidad del Estado de Nueva York y uno de los artífices de este logro, junto a Christopher M. Berry, de la Universidad de Cardiff (Reino Unido).

Reconstrucción del árbol. (Foto: Nature)

"Sin embargo -añade-, una investigación hecha por Chris Berry y sus colegas muestra una flora muy bien conservada en Venezuela con plantas muy similares a las que existían en el este de Norteamérica en la misma época".

A Berry no le sorprende que el mismo tipo de plantas pudieran crecer a la vez en Norteamérica y Suramérica durante esa época primitiva, ya que "mapas paleográficos del periodo Devónico muestran que los dos subcontinentes estuvieron unidos entre sí", explica.

Las pruebas que estos científicos han recogido, sumadas a las halladas en Gilboa, revelan que el árbol en cuestión habría superado los 8 metros de altura y sus ramas habrían rebasado los 13 centímetros de diámetro.

El estudio afirma que la falta de hojas laminares de este tipo de árbol hizo que sus bosques no ofrecieran apenas sombra e indica que su modo de crecimiento, que le obligaba a despojarse continuamente de los módulos reproductivos, conllevó una producción "abundante" de desperdicios.

Para Stein, el origen de las plantas terrestres tuvo que tener un efecto "considerable" en el cambio en los niveles de dióxido de carbono del planeta durante el periodo Devónico, que muestran varios estudios.

Su colega Berry relaciona el menor nivel de dióxido de carbono con la caída de las temperaturas, lo que, según el científico, hizo que el planeta adoptara un aspecto muy similar al que tiene hoy día.

El periodo Devónico, conocido como "edad de los peces" por los abundantes restos fósiles de vida marina, fue la época en la que las plantas comenzaron a colorear de verde la superficie del planeta, explica Stein.

Fotografía del especímen analizado, encontrado en 1920. (Foto: Nature)

Los árboles más viejos del mundo

Pino de Bristlecone, California (AFP/Gabriel Bouys)

Actualizado jueves 20/09/2007 14:16 (CET)

AFP

MADRID.- Se encuentran en las Montañas Blancas, una sierra situada al Este de California, prácticamente en la frontera con Nevada. Su ubicación en un lugar tan elevado e inhóspito no es casual; de hecho, otros árboles milenarios se encuentran en la misma zona. Tampoco es casual la especie, uno de las más longevas.

Los pinos de Brislecones fueron descubiertos en la década de 1950 por Edmund Schulman, un experto en astronomía y dendroclimatología, una disciplina que persigue descubrir el clima en épocas pasadas por medio de la medición de los anillos de los árboles. Anillos más gruesos implican mejores condiciones para el crecimiento; es decir, más lluvia y calor. Schulman publicó su descubrimiento en la revista 'National Geographic' en 1958, y murió poco después.

Los pinos Bristlecone se han adaptado a lugares en los que ningún otro árbol puede vivir por la dureza de clima. Esa ausencia de competencia explica su extraordinaria edad, que puede alcanzar varios milenios. Hasta 1970 se pensó que los Bristlecones eran una sola especie; pero hoy se sabe que son tres. Se pueden encontrar en los estados de California, Nevada y Utah.

Como se aprecia en la foto, la copa del pino milenario está adornada por unas ramitas verdes. Aunque no sea primavera, y tampoco sea un olmo, se hace inevitable recordar los emotivos versos de Antonio Machado:

Al olmo viejo, hendido por el rayo

y en su mitad podrido,

con las lluvias de abril y el sol de mayo,

algunas hojas verdes le han salido.

Nacen otras dos crías de lince en El Acebuche

El 'GPS' de los cocodrilos

Uno de los cocodrilos del experimento, con el localizador

Los cocodrilos, al igual que las aves, los cetáceos o las tortugas marinas, tienen una extrardinaria capacidad de orientación para elegir la ruta de sus desplazamientos. Ésta es la conclusión a la que se ha llegado tras capturar y trasladar a tres grandes cocodrilos marinos lejos de sus lugares de residencia por medio de un helicóptero tras marcarlos con una señal de GPS: todos regresaron sin cometer errores por la ruta directa cubriendo distancias de hasta más de 400 kilómetros.

La investigación ha tenido lugar en el norte de Australia y ha sido llevada a cabo por expertos de la Universidad y de los Servicios de Vigilancia de la Naturaleza de Queensland. Las conclusiones se publican en la revista PLoS ONE. Las capturas de los cocodrilos (Crocodylus porosus), los más grandes y agresivos de cuántos existen, requirieron grandes esfuerzos, para lo que se contó con el especialista en el manejo de especies peligrosas Steve Irwin. Irwin murió el año pasado cuando una raya le atravesó el corazón con su aguijón cuando buceaba tras ella mientras filmaba un documental. El estudio se dedica a su memoria.

"Creíamos que los cocodrilos se cansaban pronto y eran incapaces de nadar tanto tiempo seguido", señala el profesor de la Universidad de Queensland, Craig Franklin. Los tres cocodrilos tardaron unos días en tomar la decisión de volver, pero una vez tomada regresaron cubriendo sucesivas etapas de hasta 30 kilómetros diarios.

Península de Cabo de York (PlosOne)

El cocodrilo C del experimento fue capturado el 16 de agosto de 2004 en el río Wenlock y lo trasladaron sobrevolando tierra al otro lado de la península de York. Durante tres meses permaneció en esa zona, pero el 3 de diciembre empezó a trasladarse hacia el norte, rodeó la península y llegó a su lugar de captura –y probablemente de nacimiento– 21 días después de recorrer 411 kilómetros sin vacilar.

La investigación no sólo es útil por descubrir que estos grandes reptiles tienen un alto sentido de la orientación, probablemente basado en la toma de posiciones solares o geomagnéticas. También demuestra que cuando uno de estos cocodrilos se detecta en una zona de baño, es inútil trasladarlo lejos.

El cocodrilo marino, que puede alcanzar siete metros de longitud, provoca accidentes mortales todos los años. Vive en estuarios y ríos del Indo-Pacífico. Su gran capacidad natatoria se presuponía, pero nunca vinculada al sentido de la orientación, lo que explicaría que la especie se haya dispersado por el Pacífico entre archipiélagos tan distantes como las Salomón y la Polinesia Francesa.

Sobreviviendo al frío

Imagen con falso color tomada por un microscopio electrónico de un 'Cryptopygus antacticus'

- Pocos entornos tan hostiles como la Antártida. La vida bajo las condiciones extremas del continente parece poco menos que imposible. En particular porque nada puede crecer con el único soporte del hielo. De ahí que la poquísima superficie no cubierta, un 0,3% del continente, sea un limitado refugio para la superficie de la vida.

Sin embargo, los registros climáticos demuestran que hubo épocas en las que hizo mucho más frío, hasta el punto de que no hubo ni un sólo palmo de terreno libre de los hielos perpetuos. En tal caso, habría habido períodos de extinción total de la vida en el continente; y, por tanto, recurrentes colonizaciones en las épocas más cálidas.

Pero quizás las cosas no fueran así. Un reciente estado de la cuestión publicado por la revista 'Science' recopila los indicios de que, de algún modo, la vida sobreviviera en tan inhóspito lugar, y en tan adversas condiciones. En primer lugar, se reconoce que una parte de la actual biota antártica no puede explicarse fácilmente suponiendo colonizaciones de otros continentes. Hay estudios biológicos que indican que hubo una larga, continua y aislada historia en la vida del continente.

Pero, además, recientes estudios moleculares proporcionan evidencias de la persistencia de varias especies a lo largo de millones de años; algunas, incluso retrotrayéndose a la época de Gondwana (el continente único del que se desgajaron los demás). Por ejemplo, hay especies 'cercanas' en la Antártida y Escocia, lo que se explicaría mejor suponiendo que las dos se retrotraen a esa edad geológica; y suponiendo también que en todo momento se mantuvo la vida en los dos lugares. Según el artículo, "el reexamen de la bibliografía existente proporciona evidencias sólidas que apoyan el antiguo origen de la biota antártica en la mayor parte del continente".

Suelta de tortugas por primera vez en España

.- La Junta de Andalucía liberará el lunes en una playa del Parque Natural del Cabo de Gata 10 ejemplares de un año de edad de tortuga boba, con el fin de que a largo plazo puedan volver algún día a desovar al mismo arenal donde tuvieron su primer contacto con el medio marino.

La suelta de las 10 tortugas tendrá lugar al atardecer del lunes en una playa del espacio natural, que la Junta de Andalucía no ha precisado de cuál se trata, para evitar la presencia de curiosos.

En la suelta se darán cita la consejera de Medio Ambiente, Fuensanta Coves, otros cargos de la Consejería, los biólogos de las Estación Biológica de Doñana que han llevado a cabo el programa, y los medios informativos.

La suelta de ejemplares con un año de edad garantiza en parte que no serán depredadas inmediatamente como pasa con un gran porcentaje de las tortugas recién nacidas, puesto que el caparazón ya se ha consolidado y es más fuerte; y su fuerza y capacidad natatoria son mayores que al poco de salir del cascarón.

La reintroducción de 10 ejemplares es sólo el principio de un plan que incluye la liberación de otros 70 individuos en las sucesivas semanas, que están alcanzando la edad de un año, y que se encuentran cautivos en peceras de distintos centros e instituciones de Andalucía, que participan en el programa.

Las tortugas bobas que poblarán el extremo de la costa oriental de Andalucía hasta que decidan iniciar sus migraciones anuales, provienen de huevos depositados por hembras de esta especie en playas de las islas de Cabo Verde, frente a la costa occidental de África.

Desde allí han sido trasladados urgentemente por vía aérea a incubadoras de la Estación Biológica de Doñana, donde eclosionaron y nacieron. Luego han sido criadas durante este tiempo en estanques artificiales.

El plan de reintroducción también contempla el enterramiento de huevos en playas del cabo de Gata, un proceso más delicado en el que el buen resultado de la puesta depende de las condiciones meteorológicas y de los traslados y manejo.

En este caso tampoco se permitiría a las tortugas alcanzar la libertad y se las introduciría en estanques para su crecimiento. Sin embargo, la Consejería de Medio Ambiente no ha anunciado que se vaya a llevar a cabo el lunes.

El año pasado se enterró una puesta de huevos también procedentes de Cabo Verde en una playa de Fuerteventura y los huevos eclosionaron con éxito y las tortugas alcanzaron el mar. La experiencia ha servido para el plan de Andalucía.

En el verano de 2001 se tuvo constancia de la llegada de una hembra de tortuga boba a una playa de Vera, Almería. La puesta fue vigilada para evitar su depredación y casi un centenar de tortuguitas nacieron con éxito. Hace dos años tuvo lugar otra puesta natural en la costa de Valencia.

La 'Caretta caretta' está clasificada en situación vulnerable. Cada año mueren atrapadas en los anzuelos de los palangres en el Mediterráneo Occidental entre 20.000 y 40.000 ejemplares, lo que está situando a la especie en peligro.

En la UVI de pediatría

El gorila, en una incubadora de la UVI. (Foto: AP)

- La unidad de cuidados intensivos del hospital alemán de Münster ha acogido este fin de semana a un paciente singular: 'Mary Zwo', un gorila de apenas dos meses de edad que sufría deshidratación e hipotermia, según han informado fuentes del zoo de la localidad, donde nació la cría.

El pequeño primate, hallado el sábado semiinconsciente en brazos de su madre, fue ingresado en cuidados intensivos en este hospital para humanos, señaló el director del parque zoológico de Münster, Jörg Adler.

El domingo por la tarde 'Mary Zwo', de tan sólo seis semanas de edad, volvió con sus congéneres al zoológico, donde el lunes por la mañana recuperaba fuerzas, agregó.

El bebé está todavía "muy cansado" y se le harán análisis de sangre para ver si puede ser trasladado a las dependencias de los grandes primates, en compañía de otros pequeños gorilas, dijo.

Junto con el chimpancé, el bonobo y el orangután, el gorila ha sido incluido por el Programa de Naciones Unidas para el Medio Ambiente en la lista de los animales expuestos "a un riesgo elevado de extinción en el futuro inmediato o, en el mejor de los casos, en los próximos 50 años".

Capturados en Sevilla más de 500 cangrejos chinos, una de las especies más dañinas

  La Consejería de Medio Ambiente ha capturado en la zona portuaria de Sevilla y en otros puntos de la provincia un total de 567 ejemplares de cangrejo chino, una de las 100 especies exóticas invasoras más dañinas del mundo, a través del Plan Andaluz para el Control de Especies Exóticas invasoras, puesto en marcha en 2001 contra esta especie que supone una "grave amenaza" para las especies autóctonas y los ecosistemas. El cangrejo chino, 'Eriocheir sinensis', procedente del sureste de Asia, habita en estuarios y marismas y desde hace diez años ha encontrado en la desembocadura del Guadalquivir un hábitat adecuado para su supervivencia, al que ha llegado a través del agua de lastre que sueltan los barcos en el puerto de Sevilla, según informaron fuentes de la Consejería. Por medio de sus robustas pinzas, el cangrejo chino excava profundas galerías a modo de madrigueras, lo que favorece la erosión acelerada de las orillas, que pueden llegar a derrumbarse. Asimismo, se le considera un gran depredador, pudiendo incidir negativamente en las especies autóctonas. Esta especie es portadora de afanomicosis, enfermedad que ha causado la desaparición de un gran número de poblaciones de cangrejos nativos en Europa y de paragonimiasis, un parásito pulmonar que causa una enfermedad en los humanos, cuyos síntomas son similares a los de la tuberculosis. Su adaptación a nuevas áreas y su capacidad reproductora posibilitan el éxito de su invasión, provocando daños irreversibles en arrozales y marismas. En sus países de origen es responsable de importantes pérdidas económicas en arrozales al alimentarse de los brotes. En la Península Ibérica esta especie ya ha sido localizada en Andalucía, Galicia, el norte de Portugal y el oeste de Castilla y León, pero es en el Guadalquivir donde se ha encontrado el mayor número de ejemplares. Los puntos de captura fijos y móviles que la Consejería de Medio Ambiente ha ubicado en Sevilla se encuentran en la esclusa, en la zona de la dársena, en el puente de las Delicias, en la Cartuja, en el monumento a Colón, en el Brazo de la Torre y de los Jerónimos, en Reina Victoria, Veta la Palma y en la zona de Gelves. Las nasas de orilla y fondo (herramientas utilizadas para su captura) son revisadas dos veces a la semana y las nasas de control, semanalmente. Tanto los cangrejos chinos como el resto de especies exóticas son retirados y eliminados del Guadalquivir. Sin embargo, la fauna autóctona capturada es siempre liberada de nuevo al medio. De igual modo, Medio Ambiente realiza dentro de una estrategia de prevención, una campaña de divulgación y comunicación mediante la elaboración de fichas con todas las especies invasoras para distribuir entre los sectores implicados (pescadores y puertos). En caso de encontrarlos, la Consejería advierte a la ciudadanía de que no debe consumirlos, pero tampoco soltarlos para no contribuir a su expansión. No obstante, se debe comunicar el hecho a Medio Ambiente, quien le indicará cómo proceder.

Un zoo de Suecia salva a un lémur rechazado por su madre al nacer

El pequeño Bilbo, alimentado por sus cuidadores. 

Estocolmo. Suecia se ha enamorado de una cría de lémur dorado de seis semanas, que sus cuidadores del zoo Skansen de Estocolmo han bautizado con el nombre de Bilbo. El animal fue rechazado por su madre al nacer y, desde entonces, ha estado al cuidado de los trabajadores del centro.

Después de algunos días, los medios del país nórdico han multiplicado los reportajes y el espacio dedicado a esta cría, de pocos centímetros y algo más de 130 gramos de peso.

"Bilbo es un lémur dorado (hapalemur aureus), nacido el 22 de febrero, que goza de buena salud y con un 99% de posibilidades

de sobrevivir", explica a AFP Jonas Wahlström, responsable del zoo de la capital sueca.

Según Wahlström, sólo 25 lémures dorados viven en cautividad en todo el mundo, tres de ellos viven en el zoo de Estocolmo (Bilbo, su padre y su madre). En la isla de Madagascar, de donde son originarios, quedan algo más de 200 en libertad.

El pequeño Bilbo pesó al nacer 30 gramos y midió 10 centímetros. "Los primeros días fueron los más delicados, sobre todo hasta que aceptó el alimento que le dábamos (una mezcla de leche de gato y de bebé) que, por otra parte, tampoco sabíamos si era suficiente", comenta el responsable del zoológico.

"Pero, en general, si un animal sobrevive los primeros días tiene un 100% de posibilidades de sobrevivir", añade.

Oriundo de Madagascar, el lémur dorado es la especie más pequeña de estos animales y se alimenta exclusivamente de bambú. A la edad adulta puede alcanzar un peso que oscila entre los 700 gramos y un kilo y su esperanza de vida suele estar en torno a los 22 años.

Ecologistas en Acción denuncia el incumplimiento de la Ley de Costas

La polución de Asia altera las tormentas que se producen en el Pacífico

Un equipo de científicos estadounidense ha logrado probar que la contaminación asiática está alterando las tormentas que se producen en el Pacífico. Según los investigadores, la polución altera la composición química de la atmósfera, y causa un cambio del patrón de las tormentas que se producen en el hemisferio norte durante el invierno. La investigación, realizada por científicos de la Universidad Texas A&M en College Station (Estados Unidos) y que esta semana publica la revista 'Proceedings of the National Academy of Sciences' (PNAS), señala que en las últimas décadas las medidas realizadas por los satélites evidencian un aumento ostensible de los aerosoles atmosféricos, las grandes partículas de sulfato y hollín, procedentes especialmente de la combustión de carbón, sobre todo en La India y China. Se denomina aerosoles a las partículas suspendidas en un gas. Algunos de ellos se producen de forma natural, al emitir partículas a la atmósfera los volcanes, las tormentas de polvo o los incendios forestales, entre otros fenómenos, los más dañinos son sin duda los antropogénicos, originados por actividades humanas, y que tienen su principal foco en la quema de combustibles fósiles. Según el estudio, estos aerosoles influyen sustancialmente en el desarrollo de las nubes, su duración o las precipitaciones, aunque de momento no pueden determinar hasta qué punto. Para realizar la investigación, el equipo científico analizó los datos de medidas de las nubes entre los años 1984 y 2005, y descubrieron que las nubes de convección profunda del patrón de tormentas del Pacífico ascienden en conexión con la emisión de polución en Asia. Los aerosoles generados en China y La India fomentan la corriente ascendente de las nubes, y generan tormentas más intensas que las observadas anteriormente. La comparación de nubes de convección profunda entre 1984 y 1994 con las del periodo comprendido entre 1994 y 2005 muestra que estos tipos de nube aumentaron en número entre un 20 y un 50%. De acuerdo con el estudio, estos descubrimientos ligan el sistema de tormentas a gran escala con la polución producida por la actividad humana. Según los científicos, el patrón de tormentas del Pacífico juega un papel crítico en la circulación atmosférica global y la alteración de este patrón podría tener un impacto significativo sobre el clima.

La polución del sur de China, captada por el satélite MODIS. (Foto: PNAS)

El zoo de Berlín espera hasta 40.000 visitantes diarios por la 'fiebre de Knut'

Knut, el oso polar que cumple cuatro meses, nació el pasado 5 de diciembre en el zoo de Berlín, fue repudiado por su madre y criado por su cuidador con biberón.

Pequeños y mayores soportan largas colas en la entrada del zoológico y apretones y empujones en la valla para ver de cerca a este osezno polar. Y es que ver a Knut, que ya pesa más de diez kilos, no es fácil.

El osezno, convertido ya en estrella mediática, hace sólo dos apariciones públicas diarias de una hora de duración, de 11 a 12 y de 14 a 15 horas. Los productos que llevan la marca 'Knut' también atraen a los visitantes.

De entrada, han quedado agotados ya los 2.400 peluches que el zoológico puso a la venta el pasado 23 de marzo, día de presentación en sociedad de Knut.

El zoo ha llegado a un acuerdo con la empresa Steiff para vender una colección 'Knut' con camisetas, posters, postales y este fin de semana se pondrá a la venta un DVD con Knut como protagonista.

El zoológico de Tiergarten espera superar este año gracias al magnetismo de Knut el listón de los 2,5 millones de visitantes.

Knut ha logrado seducir también a la clase política alemana. El ministro alemán de Medio Ambiente, Sigmar Gabriel, decidió apadrinar oficialmente al osezno polar y lo utilizará como símbolo de las consecuencias del cambio climático con vistas a la próxima conferencia mundial sobre protección de las especies que se celebrará en 2008 en Bonn.

Gabriel anunció que Knut "cobrará" por convertirse en símbolo de la conferencia, como cualquier "estrella de pop" que se deja fotografiar con fines comerciales.

Además el Ministerio de Medio Ambiente se hará cargo durante un año de los costes completos de la alimentación de Knut y de una parte de los costes de su cuidado.

Knut es el primer oso polar en 33 años que sobrevive en el zoo de Berlín y el primero en los 160 años de historia del parque que lo consigue pese a haber sido repudiado por su madre y criarse con biberón.

                            FOTOS DE KNUTZ

 Knut', recién nacido, siendo alimentado en el zoo de Berlín. Su madre Tosca, de 20 años, mostró una falta total de instinto maternal y abandonó a Knut y a su hermano gemelo. Ante el temor de que fuesen pisoteados, los cuidadores los resctaraon y alimentaron a los cachorros con biberones. Pero sólo Knut salió adelante después de pasar 44 días en la incubadora.

Knut juega con un balón de fútbol en el zoo.

El cachorro de oso polar 'Knut' juega en el zoo de Berlín, Alemania. La cría, de cuatro meses de edad, atrae a miles de visitantes al día al zoo de la capital alemana.

La mariposa Monarca vuelve a Canadá

Hay en la naturaleza fenómenos inexplicables e irrepetibles de una belleza tal que sorprende a aquél que tenga la oportunidad de verlos. Éste es el caso de las misteriosas migraciones de la mariposa Monarca, que cada septiembre comienza un viaje de 4.500 kilómetros, de Canadá a México, para pasar el invierno en el país azteca. En estos días, coincidentes con el inicio de la primavera, empieza el regreso, rumbo a su país de origen, con parada en California (EEUU) para depositar los huevos que darán lugar a una nueva generación, cuyos descendientes serán quienes vuelvan al punto de partida. A la vista de cualquiera, parece imposible que un insecto tan terriblemente frágil recorra esas distancias. La mariposa Monarca pesa menos de medio gramo y cuando vuela de los árboles al suelo podría confundirse con una flor de tonalidades ámbar. Pero a pesar de sus características externas y su aparente inconsistencia, la Monarca viaja durante dos meses a una velocidad de 75 kilómetros por día, que en ocasiones pueden convertirse en 130. Guiadas por el movimiento del sol, las mariposas empezaron a llegar el pasado mes de septiembre a las montañas del centro de México, en los límites de los Estados de México y Michoacán, recorriendo en dirección sur y suroeste el norte del continente americano, desde el sureste de Canadá y norte y centro de los Estados Unidos. En diciembre de 2006 se contabilizaron 11 colonias, que ocuparon 6,67 hectáreas de bosque, 0,75 más que el año anterior. De todas éstas, sólo las hembras harán el camino de vuelta, dado que tras el apareamiento, que tiene lugar durante finales de febrero y marzo, el macho muere. Los porqués de la migración son aún un enigma, muchas son las teorías y diversas las explicaciones. De acuerdo con el biólogo Eduardo Rendón, oficial del Programa Mariposa Monarca, "la migración de la Monarca de Centro y Norte de EEUU y del sur de Canadá hacia México es debida a la necesidad de las Monarcas de Norteamérica por evitar el crudo invierno en la región mencionada. Además las plantas de las que se pueden alimentar las larvas que son las hijas de las mariposas desaparecen en el invierno en los sitios de origen". Después de aparease, el macho de las Monarcas muere. (Foto: Nieves Liso) Ampliar foto Después de aparease, el macho de las Monarcas muere. (Foto: Nieves Liso) "Más bien un misterio es el que encierra la enorme proliferación de mariposas Monarca en Norteamérica, ya que se sabe que el origen de todas las mariposas es tropical. En este sentido, me inclino por pensar que al colonizar los europeos las grandes planicies norteamericanas y modificar, es decir, perturbar con la agricultura estos sitios, permitieron la proliferación de las Asclepios, las plantas preferidas por las larvas de la Monarca para alimentarse. Acto seguido las mariposas Monarca proliferaron en grandes cantidades y después se adaptaron tanto a la distribución de dichas plantas como al patrón climático norteamericano que están ligados íntimamente", puntualiza Rendón. S.O.S Mariposa Monarca En su estancia en México, la Monarca asienta sus colonias en la Reserva de la Biosfera Mariposa Monarca, de 56.259 hectáreas. A lo largo de 16 municipios de Michoacán y 11 del Estado de México, las mariposas se reúnen en lo que se denominan 'santuarios': El Rosario, Sierra Chincua, Chivatí-Haucal, Cerro Pelón y La Mesa, de los cuales sólo los dos primeros están abiertos al turismo. Las montañas de la zona están plagadas de pino, pino-encino y oyamel, y están habitadas por comunidades descendientes de las culturas Mazahua y Otomí. Muchos de los pobladores de la región se ven beneficiados por el turismo durante los periodos de aparición de la mariposa. La visión de nubarrones de mariposas que se recogen en racimos en los árboles de las zonas con sombra y se dispersan rodeando al visitante en las áreas con sol, atrae cada año a miles de turistas de todo el mundo, especialmente en el santuario de El Rosario. Aunque el turismo no es suficiente para mantener a todos los poblados de la zona. Millones de mariposas sobrevuelan a los turistas en el 'santuario' de El Rosario en Michoacán. (Foto: Hanna Quevedo) Ampliar foto Millones de mariposas sobrevuelan a los turistas en el 'santuario' de El Rosario en Michoacán. (Foto: Hanna Quevedo) La deforestación y el manejo forestal inadecuado son las principales amenazas para la Reserva, que ha obligado a diversas organizaciones a incentivar a los vecinos de la franja. Con ese fin se creó hace unos años el Fondo de Conservación para la Mariposa Monarca. Según Eduardo Rendón "si el Fondo Mundial para la Naturaleza y el Fondo mexicano para la Conservación de la Naturaleza no hubiesen implementado el sistema de incentivos económicos, a través del Fondo Monarca, por la conservación de la Monarca, probablemente los bosques de hibernación hubiesen sufrido perturbaciones aterradoras para la hibernación de la Monarca, la producción de agua que se consume en Toluca y México D. F., así como para la subsistencia de los más de 100 ejidos, comunidades indígenas y pequeñas propiedades que conforman la Reserva de la Biosfera Mariposa Monarca, pues de ella tienen buena parte de su supervivencia". Por el momento el cambio climático no es algo que aparentemente les haya afectado, pero sí se han empezado a producir ciertas alteraciones. Como bien explica Rendón "a ciencia cierta no hay estudios que versen al respecto, sin embargo la dinámica de las colonias de hibernación es una evidencia de que se están adaptando". Y pone un ejemplo: "tradicionalmente se ha aceptado que las colonias de hibernación se establecen en las pendientes sur oeste de las montañas de Hibernación, ahora en el caso de la colonia de El Rosario en el santuario de la Sierra Campanario se ha establecido constantemente en las pendientes oeste, muy cerca de exposiciones norte, donde en general el microclima es un poco más frío, lo que sugiere que estar riscando lugares más frescos". Por ésta y en general por todas las situaciones que la ponen en riesgo, cada año se celebra en Michoacán una reunión del Fondo de Conservación para la Mariposa Monarca, que decreta ciertas líneas a seguir para la protección de este prodigio que si se destruyese, en palabras de Rendón "el mundo perdería sin duda uno de los fenómenos naturales más espectaculares que se conocen en la actualidad".

Greenpeace denuncia que la radiactividad en Huelva es 27 veces superior a la permitida

Greenpeace ha pedido al Parlamento Europeo que declare de forma urgente las balsas de fosfoyesos de Huelva "instalación radiactiva". Según mediciones efectuadas por la organización ecologista, en la zona se registran niveles de radiactividad 27 veces superiores a la dosis máxima permitida por la legislación vigente para todo un año. En estas balsas, cercanas a la localidad de Huelva, se vertieron miles de toneladas altamente contaminadas radiactivamente por Cesio-137 procedentes del accidente de la planta de Acerinox en 1998. Según datos del Consejo de Seguridad Nuclear español, la zona presenta niveles de radiactividad de más de 3.500 veces los permitidos por la legislación.   

                                                                                                   Al vertido anual de 2,5 millones de toneladas de fosfoyesos a escasos 500 metros de la ciudad de Huelva, se suma el vertido de ácidos débiles, residuos tóxicos y peligrosos cargados de metales pesados (arsénico, cadmio, plomo...) y de naturaleza radiactiva, que han sido transportados y arrojados ilegalmente tanto a las balsas de fosfoyesos como a las Minas de Riotinto desde el año 1987. Según la organización, estos residuos "son vertidos de forma descontrolada en los tramos altos de los cauces de los ríos Tinto y Odiel", hecho este comprobado y documentado recientemente por Greenpeace. Según la organización, "es inadmisible el riesgo al que se está sometiendo a la ciudadanía", cuando este asunto debería ser prioritario para las administraciones responsables. "La Junta de Andalucía no sólo hace caso omiso a estudios que alertan sobre la problemática ambiental y su relación con las afecciones a la salud, sino que tiene una actitud totalmente permisiva con las empresas contaminantes", denuncian. Los niveles de radiactividad son muy superiores a lo permitido. (Foto: Pedro Armestre/Greenpeace) Para que tuviera conocimiento de la situación, Greenpeace ha llevado a la zona al europarlamentario español David Hammerstein, encargado de tramitar las denuncias de los ciudadanos por el incumplimiento de la normativa comunitaria. El siguiente paso de Greenpeace será elevar formalmente una petición al Comité para que revisen la vulneración de las directivas sobre radiaciones ionizantes, gestión de residuos tóxicos y peligrosos y protección de las aguas. En marzo de 2005, el barco 'Artic Sunrise', de Greenpeace, recaló en Huelva para denunciar "la grave situación sanitaria y ambiental que la ría sufre desde hace décadas". Desde entonces, la organización no ha dejado de presionar a las administraciones para que tomen medidas sobre las balsas, a las que exigen "que restauren la catástrofe medioambiental producida por las 120 millones de toneladas de fosfoyesos vertidos por las empresas Fertiberia y Foret en las marismas del Tinto". Sin embargo, y según denuncia Greenpeace, "a día de hoy las Consejerías de Salud y Medio Ambiente todavía no han tomado ninguna medida" para solucionar el problema. De hecho, la Consejería de Salud atribuye la alta incidencia de cáncer en Huelva (la más alta de España) "a los malos hábitos de los onubenses", y en concreto, "al tabaquismo y al intenso tráfico rodado

El Nilo, la Plata y el Ganges, los ríos más amenazados del mundo

Los ríos de La Plata, el Nilo y el Ganges se encuentran entre los más amenazados del planeta, según un informe presentado por el Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF, por sus siglas en inglés), con ocasión del Día Mundial del Agua, que se celebrará el próximo jueves. La lista de los 10 cauces de agua más amenazados la completan los ríos Grande y Bravo en América, el Danubio en Europa, el Murray-Darling en Oceanía y el Yangtze, el Mekong, el Salween, el Ganges y el Indo, todos ellos en Asia. Según señaló Jamie Pittock, Director del Programa Mundial de Agua Dulce de WWF/Adena, la situación de los ríos estudiados en el informe "simboliza la crisis del agua dulce, crisis que muchas organizaciones han denunciado desde hace años pero cuyas advertencias han sido ignoradas". La sobreexplotación de los recursos hídricos, la construcción de presas y canales, el cambio climático, la contaminación y la introducción de especies exóticas son las principales amenazas de los ríos del planeta. Los expertos apuntan la escasez de agua dulce como uno de los principales retos que deberá afrontar la humanidad ya que puede "limitar el desarrollo, deteriorar la salud y provocar migraciones", explicó Pittock. "Se desperdicia entre el 50 y el 80% del agua que se extrae de los ríos", apuntó, y por eso el informe alerta que ese uso ineficaz podría "dejar completamente secos el río Grande y el Indo hacia el 2025". El río Grande, el segundo más largo de EEUU y que forma la frontera entre ese país y México a lo largo de dos tercios de su recorrido, es el principal recurso hídrico para las poblaciones aledañas, según el estudio. Sobre el Indo, señala que es un río "extremadamente sensible al cambio climático debido a la alta porción de su caudal que proviene de los glaciares", al tiempo que advierte de que ya tiene problemas de escasez de agua debido al exceso de actividades agrícolas de tipo extractivo. Otro río altamente vulnerable al cambio climático es el Nilo, muy sensible a las subidas de temperatura por la enorme evaporación que sufre durante su travesía por Sudán y el sur de Egipto. Por otra parte, ante la creciente demanda de agua, los Gobiernos chino y birmano prevén construir presas en los principales afluentes del Ganges así como en el Salween, algunas de ellas en reservas naturales y áreas montañosas donde son habituales los terremotos y los deslizamientos de tierra, denuncia el informe del WWF. La construcción masiva de presas y canales, advierte la organización, resta fuerza al caudal natural de los ríos e impide que los sedimentos lleguen a la desembocadura, lo que favorece la salinización de esa área y con ello la muerte o migración de especies autóctonas. En cuanto al Danubio, el estudio de la organización ecologista afirma que la Unión Europea aspira a convertirlo en una vía alternativa al ferrocarril entre el mar del Norte y el mar Muerto, a pesar de que las modificaciones que se necesitarían en su lecho afectarían el hábitat natural de decenas de especies. Según el informe, La Plata, el segundo río más largo de Sudamérica, sufre los efectos de la presa construida en uno de sus afluentes, el río Paraná (Paraguay) y que es considerada la más grande del mundo. Además, existen planes de construir hasta 27 presas a lo largo de su recorrido, de las que 6 ya están en construcción, precisa. WWF alerta también sobre la sobreexplotación pesquera que sufren ríos como el Mekong, el más largo y productivo del sudeste asiático pero cuya población de peces ya ha empezado a disminuir. Uno de los ríos más amenazados por la introducción de especies exóticas es el Murray-Darling. La organización considera necesaria la cooperación internacional para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero, favorecer el uso responsable del agua, restaurar los hábitats para conservar los ríos y lograr una mayor concienciación porque "o cambiamos nuestra mentalidad o pagamos el precio en un futuro no tan lejano". Si bien en el informe no aparece ningún río español, Pittock señaló que "la escasez de agua en España aumentará con las sequías" cada vez más severas a causa del cambio climático, por lo que es necesario "devolver la salud a los ríos y utilizar el agua de forma más eficiente", tanto en el regadío como en el turismo.

Mueren los dos cachorros de lince abandonados por su madre tras nacer

 

SE ENCUENTRAN EN PERFECTO ESTADO

Nacen tres linces ibéricos en el centro de cría en cautividad de Doñana

* Se esperan más nacimientos para los próximos días en el centro de 'El Acebuche'

Canarias propondrá que Macaronesia sea un santuario para cetáceos

El zoo de Berlín 'indulta' a un oso que iba a ser sacrificado a petición de los ecologistas

Knut', el pequeño oso polar que durante el reciente Festival de Cine de Berlín compartió las portadas de la prensa alemana con las estrellas de la gran pantalla, recibió este martes una buena noticia. Pese a las peticiones de distintas asociaciones protectoras de animales, no será 'ejecutado' con una inyección letal. Sus actuales 8,7 kilos de peso llenos de vida y ganas de carantoñas podrán seguir multiplicándose vigilados, al menos de momento, por su padre, el cuidador Thomas Dörflein.

El mismo hombre que el pasado 5 de diciembre abandonó su casa y a su esposa para dedicarse en cuerpo y alma a sacar adelante, biberón mediante, cuatro tomas al día, a los dos oseznos hijos de Tosca, una osa polar ex empleada en un circo de la extinta República Democrática Alemana (RDA) y que, en éste su tercer parto, volvió a desentenderse de sus crías. 'Knut' decidió ver la luz de un nuevo día. Su hermano, no. Berlín, una ciudad que al igual que Madrid acoge al oso como uno de sus símbolos, quedó inmediatamente enamorada del pequeño plantígrado, tan famoso que incluso ha sido fotografiado por Annie Leibovitz para una campaña de protección del medio ambiente. Todo ello sin que apenas nadie ajeno al personal del Jardín Zoológico de la capital lo haya visto, ya que la presentación oficial en sociedad está prevista para finales de este mes. La sentencia 'exculpatoria' la firmó el lunes el veterinario jefe de la entidad, André Schüle, apenas unas horas después de que se desatara una tormenta de peticiones por parte de asociaciones y activistas por los derechos animales para que se le quitara la vida. Alimentado con biberón (Foto: AFP/Zoo de Berlín) Ampliar foto (Foto: AFP/Zoo de Berlín) "Estas críticas me ponen enfermo, no pueden ser tomadas en serio. Los osos polares están bajo la amenaza de la extinción, y si podemos alimentarlos con un biberón, tienen muchas oportunidades de crecer y, quizás, de convertirse en objeto de estudio para otros zoos", señaló. Y cómo no, el detonante fue el diario popular 'Bild', que en su portada destacaba las declaraciones del especialista alemán en defensa de los animales Frank Albrecht: "El zoo debe matar a ese osezno. 'Knut' sufrirá problemas de comportamiento durante el resto de su vida", explicaba este experto, quien añadía que el contacto humano representaba una "grave infracción a la ley del mundo animal". El martes, en declaraciones a la agencia Associated Press, Albrecht incluso se quejaba de que el diario alemán había "matizado" sus declaraciones, aunque se alegraba del debate iniciado. "Si una madre osa polar rechaza a su hijo, entonces creo que el zoo debería seguir los instintos de la naturaleza", insistía. En apoyo de Albrecht, y con argumentos similares, acudieron la organización alemana de derechos animales Cuatro peones o Rüdiger Schmiedel, presidente de la Fundación por los Osos, quienes calificaron la decisión del zoo de "inhumana" por las consecuencias que conllevará al oso en su relación con otros ejemplares de su especie en el futuro. Incluso políticos como Undine Kurth, de Los Verdes, o Petra Pau, del Partido de la Izquierda, entraron en el debate rechazando los llamamientos a la eutanasia para la minúscula bola de pelo blanco. En todo caso, los habitantes de la capital podrán disfrutar poco tiempo de su atracción peluda. En el Jardín Zoológico reconocían hace días que el pequeño oso tendrá que ser trasladado a un centro con otros oseznos para evitar que sus propios compañeros de 'celda', entre ellos su madre, 'Tosca', puedan acabar con él.

SU OJO ES DEL TAMAÑO DE UNA RUEDA DE COCHE

El calamar gigante apresado en la Antártida es el más grande que se conoce

El agua potable, un bien básico convertido en problema mundial

Nacen otros dos cachorros de lince en el centro de cautividad de Doñana

'MORENA'. Esta hembra, nacida en 1990, fue recogida en la Sierra de Andújar cuando tenía apenas dos meses de edad. Se considera postreproductora, y es la mayor de todas las que viven en El Acebuche. Este año ha compartido instalaciones con el macho 'Arcex', pero no demostró ningún síntoma de celo.

Canadá reducirá la cuota de focas a cazar este año por la falta de hielo

Sueltan en las Hoces del Río Riaza los 18 buitres y un alimoche que fueron envenenados

Aguaviva Canarias 2007 une a cantantes y científicos para la protección de los océanos

Cantantes, científicos, organizaciones ecologistas y campeones internacionales del submarinismo participarán este verano en la "gran fiesta de los océanos" de Aguaviva Canarias 2007, un evento multidisciplinar que acogerá conciertos, ferias del medio ambiente, conferencias, mesas redondas, ciclos de cine submarino, talleres, actividades educativas y de ocio enfocadas a la protección de los mares. El evento, organizado por el Ayuntamiento de Arona, El Gobierno de Canarias y el Cabildo de Tenerife, tendrá lugar entre el 18 de junio y el 1 de julio, y los organizadores esperan reunir a unas 30.000 personas diarias, con el reclamo de un cartel en el que ya están cerrados conciertos de Keane, Fito y los Fitipaldis, Miguel Bosé, Dover o Muchachito bombo Infierno, entre otros. Pero sin embargo, las actuaciones musicales no son el único aliciente. El festival, que ya va por su tercera andadura, nació con la idea de ser no sólo un punto de encuentro del ocio, la cultura y el medio ambiente, "sino un altavoz de nuestros dañados océanos que, a través de científicos, organizaciones ecologistas y amantes del mar, dé a conocer al gran público la problemática que afrontan los ecosistemas marinos de Canarias, en particular, y del planeta, en general", según señalaron los organizadores. En esta ocasión, las cuatro jornadas del festival servirán para crear un foro de discusión en el que participarán figuras internacionales del mundo científico marino, así como representantes de las principales ONG medioambientales del país, que debatirán en Arona sobre algunos de los problemas más acuciantes de nuestros mares. Además, los visitantes podrán disfrutar de un festival de cine submarino, en el que participarán prestigiosas figuras de este deporte como Leandro Blanco, uno de los realizadores más premiados del mundo, y Marc Cubells, campeón mundial de vídeo submarino 2005. Exposiciones fotográficas sobre delfines, bautismos de buceo gratuitos, talleres de danza y numerosas actividades infantiles completan el programa de Aguaviva Canarias 2007.

CARTEL ANUNCIADOR

Un zoo de Tailandia pone películas porno a un panda para animarle a que copule

Observan por primera vez un ejemplar de pigargo europeo en Monte Perdido

Técnicos del Departamento de Medio Ambiente del Parque Nacional de Ordesa y Monte Perdido han podido documentar el pasado mes de febrero la presencia de un ejemplar de pigargo europeo (Haliaaetus albicilla), la primera vez que se cita la presencia de esta rapaz en Aragón.

Las imágenes han podido tomarse gracias a una cámara de vídeo robotizada y que funciona por control remoto para poder realizar un seguimiento de la fauna y, además, también en el entorno del Parque se pudo observar un ejemplar de buitre negro, especie que está apareciendo esporádicamente en esta zona desde 2004, señalan fuentes del Departamento de Medio Ambiente.

Según el Libro Rojo de las Aves, en España se ha registrado en cuatro ocasiones la presencia de pigargo europeo, en la Albufera de Valencia (1887 y 1916), Castellón (1942) y Delta del Ebro-Tarragona (1953), y siempre se refieren a ejemplares solitarios que fueron cazados.

Los pigargos son aves inmensas y entre ellos el europeo es el más grande, con una longitud que oscila entre 70 y 90 centímetros y una extensión de alas de 2 a 2,5 metros. Se trata de un ave sociable con su propia especie aunque de adultos se mantienen solitarios o en pareja, y se le considera un ave con un comportamiento divagante, invernal, irregular y muy escaso.

Los técnicos del Parque Nacional de Ordesa disponen desde el pasado año de un dispositivo fijo de vigilancia con una cámara de vídeo robotizada, que permite la observación a distancia y en tiempo real de las actividades de la fauna desde un punto de recepción de señal de vídeo a cierta distancia.

Mediante control remoto, se reciben las imágenes de distintos ejemplares en una televisión que dispone de un equipo grabador de imágenes en disco duro y DVD, señalan las mismas fuentes.

Dos ejemplares de buitre negro. (Foto: Agefotostock)

Las imágenes registradas permiten a los técnicos realizar seguimiento individualizado de los ejemplares en lo relativo al plumaje, marcas alares, anillas emisoras, comportamiento, morfología, coloraciones, interacciones o relaciones, entre otras variables.

El pigargo europeo se encuentra desde Groenlandia hasta la costa del Pacífico de Asia y se le documenta desde el nivel del mar hasta los 2.000 metros de altura.

En Europa se ve en el Mediterráneo pero es más frecuente al norte del continente, donde habita en las costas y en las proximidades de los depósitos y cursos de agua, y se alimenta de peces y aves acuáticas que atrapa con los talones o roba a otras rapaces.

Por otra parte, las mismas fuentes indicaron que también se han realizado avistamientos de buitre negro, una especie de la que ya se han observado ejemplares en el parque de manera esporádica.

En 2004 se observaron cuatro casos y tres de ellos se trataban de aves marcadas dentro del proyecto de reintroducción en el macizo central francés.

El buitre negro, única especie de su género y uno de los pocos buitres que se pueden encontrar en Europa, junto con el buitre leonado, el alimoche y el quebrantahuesos, tiene una envergadura media de 250 centímetros, con plumaje negro, salpicado de marrón oscuro en el dorso, mientras que el cuello y parte de la cabeza son negros, desprovistos de plumas y el pico destaca por su color gris claro.

Su principal área de distribución es asiática. En Europa se puede encontrar en Crimen, Grecia y en varias islas mediterráneas así como en el suroeste de la Península Ibérica.

Vive en roquedos y barrancos con abundante vegetación, es de carácter solitario y rara vez emigra.

• Un mamífero marino con propiedades

Las babosas marinas producen venenos para invadir con éxito nuevos ecosistemas

La babosa (nudibranquio) 'Haminoea cyanomarginata' al no tener concha se defiende expeliendo sustancias tóxicas. (Foto: CSIC)

- Por primera vez, una investigación ha estudiado el mecanismo químico que utilizan las especies invasoras para establecerse en el nuevo ecosistema.

Expertos en ecología marina han descubierto este proceso en tres babosas marinas (opistobranquios) procedentes del mar Rojo establecidas recientemente en el Mediterráneo oriental, que han logrado asentarse gracias a sintetizar los compuestos químicos que les permiten defenderse de los depredadores.

La investigación aparece hoy en la revista ‘Proceedings of the National Academy of Sciences’ (PNAS) y está firmada por un equipo multidisciplinar de químicos, ecólogos, taxónomos y biólogos evolutivos de Italia, Grecia, EEUU y España.

El especialista en taxonomía y biodiversidad marina del Museo Nacional de Ciencias Naturales (CSIC), José Templado, es uno de los investigadores.

La investigación ha permitido conocer el papel que la ecología química juega en la adaptación de las tres especies de babosas encontradas por submarinistas griegos. Todas ellas han conseguido los alimentos que les permiten segregar las sustancias tóxicas que mantienen alejados a los depredadores.

«Al igual que en el medio terrestre, los colores vivos de estos nudibranquios que no tienen concha para protegerse advierten de su toxicidad. Pero como los peces no las conocen, las atacan. Por eso han necesitado encontrar el alimento preciso que les permita sintetizar las sustancias tóxicas que las protegen», señala José Templado.

Una de las especies se alimenta de pequeños crustáceos del fondo marino y las otras comen algas y una hierba que es también procedente del mar Rojo. Gracias a su metabolismo logran sintetizar hasta cinco compuestos químicos defensivos (aposemáticos). La manera de protegerse es expeler el líquido a través de glándulas de la piel.

«Normalmente los peces muerden, pero inmediatamente sueltan la presa ante los distintos tóxicos. Y como tienen memoria terminan aprendiendo que esa no es una buena comida», declara Templado.

En el medio terrestre otras especies sin protección se defienden de la misma forma. Es el caso de muchos anfibios y culebras. Pero también hay numerosas especies de plantas que segregan tóxicos que impiden el ataque de orugas o escarabajos.

Se trata del primer estudio de ecología química en el medio marino. Gracias a lo descubierto se abre una nueva vía para conocer cuál va a ser la adaptación de las especies invasoras en el nuevo medio.

Incluso se podrían buscar respuestas al desafío de las especies invasoras, «que es una de las principales amenazas a que se enfrenta hoy la biodiversidad», afirma Templado.

Muere un delfín adulto tras quedar varado en una playa de Almería

El hallazgo del delfín, de 1,6 metros de longitud, se produjo en la tarde del martes por un grupo de bañistas, que observaron cómo el ejemplar, que tenía parásitos en una aleta y en el espiráculo, llegó a la playa aún con vida pero sangrando por varias partes de su cuerpo, y con evidentes síntomas de agotamiento. Tras ser socorrido por las personas que se encontraban en la playa, miembros de la delegación provincial de la Consejería de Medio Ambiente y de PROMAR atendieron al animal, que fue trasladado de inmediato al Centro de Recuperación de Especies Marinas Amenazadas de Málaga, donde en la mañana del miércoles se produjo su muerte. Desde que comenzó el año se han producido en las playas almerienses un total de sesenta varamientos, por los 57 que tuvieron lugar en 2006.

Medio Ambiente pone en marcha un teléfono para informar del avistamiento de medusas

El teléfono está destinado exclusivamente a recibir notificaciones de avistamientos por parte de los observadores que opten por dicho sistema o a darse de alta en la campaña a observadores.

Los avisos de la presencia de medusas también se pueden dar vía web, a través de la dirección de correo planmedusa@mma.es, o por SMS.

Este verano, el Ministerio ha puesto en marcha un Plan de Acción Contra la proliferaciones de Medusas y Recogida de Residuos Flotantes en las Costas Españolas, que establece la presencia de una red de observadores para facilitar la temprana detección de bancos de medusas.

El Plan en ningún modo pretende luchar contra las medusas, sino que éstas "deben ser consideradas como un eslabón básico en las cadenas ecológicas marinas".

La Red de Observación estará integrada por personal de diferentes unidades de la Administración General y Autonómica, complementándose con personas particulares, inscritas previamente, y que por sus actividades profesionales o de ocio, tengan un contacto frecuente con el medio marino y deseen enviar notificaciones de cualquier avistamiento de medusas o basuras flotantes que pudieran realizar en la mar.

Todos los observadores recibirán, en el momento de inscribirse en la Campaña un “cuadernillo de observadores” y unas fichas identificativas de las diferentes especies de medusas, con la ayuda de los cuales podrán clasificar el avistamiento.

Además, se ha preparado un protocolo de comunicación, que describe los diferentes procedimientos a seguir para que los observadores envíen las notificaciones de avistamiento.

 Un grupo de medusas, en aguas de Cabrera.

DESCUBRIMIENTO CIENTÍFICO ESPAÑOL

Una hormona ayuda a las plantas a protegerse del peligro

 Una hormona llamada jasmonato ayuda a las plantas a protegerse de los peligros de los hongos y los insectos mediante un complejo mecanismo molecular que ha sido desvelado por un equipo de científicos españoles.

El trabajo, que hoy se publica en Nature, es de gran relevancia porque puede facilitar el desarrollo de plantas que se adapten a las necesidades de la agricultura o al desafío del cambio climático. También podría ser de gran utilidad para las investigaciones sobre el cáncer, pues se ha descubierto que esta proteína tiene efectos antitumorales.

El jasmonato es una hormona que las plantas emplean como señal de peligro cuando se sienten atacadas por patógenos como los hongos, insectos e incluso por mordeduras de herbívoros. Esta función ya se conocía, pero no se sabía cómo se llevaba a cabo. El grupo de Roberto Solano, del Centro Nacional de Biotecnología (CSIC) y sus colegas de la Universidad Miguel Hernández (Elche) han descubierto el proceso de transmisión por el cual esta hormona pone en marcha una serie de genes de defensa.

Solano lo explica con claridad: "Igual que los animales tienen un sistema inmune, las plantas se defienden por señales hormonales. El jasmonato detecta los patógenos del suelo a través de la raíz y hace que las células activen genes que producen proteínas de defensa. Lo que hemos descubierto

son todos los eslabones moleculares de ese proceso y eso permtie entender cómo se activan esos genes".

La planta que han utilizado es la Arabidopsis thaliana, el modelo vegetal más utilizado en la ciencia porque es pequeña, están secuenciados todos sus genes y tiene poco ADN basura, según explica Solano. Pero, de esos 30.000 genes, sólo hay un 30% de los que se conoce una función.

Los investigadores españoles trabajaron con ejemplares que tenían mutaciones genéticas, con objeto de comprobar el papel de los genes. Sabían que entre las funciones del jasmonato, aparte de la defensiva, estaba el acortamiento de las raíces, así que utilizaron esta propiedad para crear plantas que no respondieran a la hormona de este modo porque les fallaba algún gen. "Hicimos un mapeo genético y vimos que había un gen, el JAI3, que era el que está implicado en la activación de las defensas de las plantas", explica el biólogo.

INVESTIGACIÓN DE CIENTÍFICOS BRITÁNICOS

Una gigantesca riada separó Francia y el Reino Unido hace 450.000 años

El Canal de la Mancha, visto desde un satélite hoy en día.

Dicen los amantes de los tópicos que los británicos llevan grabado a fuego el carácter ermitaño que inculca su aislamiento, y desde hace siglos los ingleses presumen sin complejos de su insularidad, una característica que parece que les viene de nacimiento. Pero hubo un tiempo en que ingleses y franceses no estaban separados por una enorme cantidad de agua. Ésta llegó hace unos 450.000 años, cuando una 'megainundación' separó definitivamente a la 'Pérfida Albión' del Viejo Continente.

Un estudio de científicos británicos, que esta semana publica la revista 'Nature', utiliza las imágenes obtenidas mediante un sónar de alta resolución para probar que fue una riada de proporciones descomunales lo que separó ambas regiones. En las fotografías obtenidas por los investigadores se puede apreciar un valle de decenas de kilómetros de ancho y más de 50 metros de profundidad que se extiende a lo largo del actual Canal de la Mancha, un mundo submarino perfectamente conservado en el que se ven las marcas

que dejaron los torrentes de agua que corrieron hacia la llanura del Canal procedentes del Mar del Norte.

Según los investigadores, en esa época -hace 450.000 años- en la cuenca del Canal había un lago que cubría todo lo que hoy es la zona sur del mar del Norte, y al que alimentaban

los ríos Rin y Támesis. El estudio apunta la posibilidad de que una gran crecida en el nivel de dichos ríos y posteriormente el lago, provocó la rotura de la colina Weald-Artois, que se extendía desde el sureste de Inglaterra hasta el noroeste de Francia uniendo ambas regiones.

Este enorme pliegue natural del terreno servía de barrera de contención natural entre la planicie del entonces inexistente Canal de la Mancha y el agua del lago, pero al romperse el dique natural dio lugar a un gigantesco e imparable reguero de agua que horadó un valle entre Francia y Gran Bretaña, separándolas para siempre.

La 'megainundación', dicen los expertos, habría durado varios meses, y en ese tiempo se habría vertido aproximadamente un millón de metros cúbicos de agua por segundo en la porción de tierra hoy sumergida bajo el Canal de la Mancha. "La conservación de este paisaje, que está ahora entre 30 y 50 metros por debajo del nivel del mar, es mucho mejor de lo que habíamos esperado", señaló la profesora Jenny Collier, una de las directoras de la investigación. "Nos abre el camino para tratar de averiguar cómo fueron los procesos que marcaron el desarrollo del noroeste de Europa en el último millón de años", explicó en una nota de prensa. Para el doctor Sanjeev Gupta, de la Universidad Imperial de Londres, "la constatación de este evento prehistórico reescribe la historia de cómo el Reino Unido se convirtió en una isla y podría explicar por qué los primeros asentamientos humanos de la región sufrieron un brusco parón durante casi 120.000 años".

Científicos israelíes hallan un minúsculo predador que protege a los eucaliptos

 Un equipo de científicos israelíes ha descubierto un predador de un milímetro de largo que neutraliza a unas pequeñas avispas que han arrasado en los últimos años bosques de eucalipto en el Mediterráneo, África y Oriente Medio. "Fue como encontrar una aguja en un pajar" después de tres años de trabajo, porque "hay decenas de plagas y decenas de predadores", explica David Brand, responsable de la Fundación Nacional Judía, una organización especializada en el desarrollo de la tierra y las infraestructuras israelíes.

El microorganismo, de nombre Closterocerus, impide dañar los eucaliptos a las dos especies de avispa que crean agallas (excrecencias redondas) en estos árboles: la Leptocybe invasa -en las hojas nuevas- y la Ophelimus Maskelli -en las antiguas-, informa el diario 'Haaretz'.

"Ambas someten los árboles de eucalipto a continuos ataques", cubriendo de agallas sus hojas "como un fuego incontrolado" hasta que acaban cayendo, ilustra Brand.

Italia, Grecia, Portugal, Kenia, Sudáfrica, Vietnam, India o Tailandia son algunos de los países donde esta pequeña avispa ha dejado su dañino legado.

Israel ya ha empezado a liberar Closterocerus en sus bosques, con una "palpable reducción del daño ocasionado por la Ophelimus Maskelli" como resultado, según el responsable de la Fundación.

No obstante, tras un año de pruebas, el departamento de Inspección y Protección de Plantas del Ministerio israelí de Agricultura ha optado por limitar las pruebas a esta modalidad de avispa, pues no hay garantías de que el Closterocerus logre detener la acción de la otra sin dañar diferentes especies.

Las autoridades de Sudáfrica -cuyos bosques de eucalipto alimentan su industria maderera y papelera-, India y Tailandia ya se han dirigido a los investigadores israelíes para pedir su ayuda

Descubren en Grecia unos colmillos de mastodonte de más de cinco metros

 Un grupo formado por paleontólogos griegos y holandeses ha descubierto en el norte de Grecia los colmillos más largos que se conocen hasta la fecha, de cinco metros de longitud y tres millones de años de antigüedad, pertenecientes a un mastodonte.

Según informó el vespertino ateniense 'Kathimerini', los científicos estiman que el descubrimiento "es de una importancia trascendental para los paleontólogos a nivel mundial".

Los colmillos son los más largos encontrados jamás hasta ahora y superan el récord del Libro Guiness, que tiene registrados otros de 4,39 metros de longitud.

La especie de mastodonte al que pertenecen los gigantescos colmillos se denomina "mammut borsoni" y sus restos fueron encontrados durante excavaciones realizadas en la localidad septentrional de Milias, cerca de Grevena.

La longitud de los colmillos, así como la composición y tamaño de las mandíbulas, indican que se trata de un macho, declaró la jefa de las excavaciones, Evangelia Tsoukala, catedrática de la Universidad de Salónica.

Se calcula que el animal prehistórico pereció cuando contaba entre 25 y 30 años de edad -aunque la media de vida de estos animales era de unos 55 años-, tenía una estatura de unos 3,5 metros y pesaría unas seis toneladas.

Científicos españoles revelan que entre los indígenas africanos no existe la depresión

Surmas de Etiopia

 

 

"Los pueblos indígenas africanos viven en sociedades en las que están protegidos de enfermedades mentales como la depresión, la anorexia o el estrés que hace mella en Occidente".

"Su vida en comunidad, la relación entre los niños o el cuidado de los ancianos están más ajustados a la historia evolutiva humana que la nuestra». Así de explícito es el médico y antropólogo Francisco Giner Abati, que presentó en Madrid una nueva edición de la Expedición Española a África, un proyecto científico y humanitario con el que se está recorriendo el continente.

Durante el viaje del año pasado, el equipo de seis investigadores españoles recorrió 50.000 kilómetros que les llevaron más allá de las fronteras políticas e incluso de las de las ONG. «Buscamos los pueblos más aislados y con ellos descubrimos que nuestra vida en las grandes ciudades está desajustada. El individualismo patológico nos genera problemas que estos indígenas desconocen porque viven en núcleos pequeños, como el ser humano vivió hasta hace 5.000 años.Pueden morir de malaria, pero no sufren las enfermedades mentales que tanto nos hacen sufrir», asegura Giner Abati.

En su largo periplo de seis meses, en el que su trabajo se centró en Egipto, Sudán, Etiopía, Kenia, Angola y Camerún, documentaron seis sociedades diferentes. Entre los nubios de Sudán descubrieron que las mujeres están aumentando su papel social, y un buen ejemplo es Ebo Komando, que ha creado una asociación contra la castrante ablación del clítoris habitual en su etnia.

Entre los surma etíopes, cuyas mujeres se incustran un plato de barro en los labios (hoy símbolo de belleza, pero hace 200 años una deformación voluntaria para evitar que se las llevaran los esclavistas), encontraron un pueblo abierto de gentes atléticas en el que la comunicación y la vida comunitaria son básicas para su supervivencia. De los afar del este del país de los hombres de piel quemada aprendieron cómo recuperar el vapor de agua de una zona volcánica, colocando una bóveda sobre los pozos.

Más al oeste, en las selvas de Camerún, localizaron a grupos de pigmeos que huyen de la brutal deforestación que acaba con su modo de vida. «Es espectacular lo que saben de medicina. El bosque es un arsenal terapéutico para ellos: cortezas de árbol contra la malaria, hojas que evitan las picaduras de mosquitos, hierbas para el estómago. Y los surma también. Por lo visto su mijo tiene un parásito que les evita las infecciones», asegura el antropólogo que, en su faceta médica, es especialista en males tropicales.

La parte menos investigadora del viaje, la humanitaria, se tradujo precisamente en la atención sanitaria que el grupo fue proporcionando allá por donde iba, a la vez que identificaba carencias que pueden suplirse este año con el apoyo solidario de empresas y particulares: recursos para apoyar a la afar Ebo Komando o para hacer pozos en un poblado surma.

Nada de ello fue fácil. En Sudán, parte del recorrido lo hicieron escoltados por convoyes militares, en Etiopía contrataban en las tribus a guardianes para evitar a los bandidos que, armados con fusiles, son un peligro para los viajeros y en República Democrática del Congo el barro se convirtió en una pringosa pesadilla que duró varias noches.

Pese a ello, este año vuelven. Y lo hacen con ayuda de la Agencia Española de Cooperación Internacional (AECI), de empresas como Nissan, Michelín y Telefónica, de la Universidad de Salamanca (en donde Giner Abati es catedrático de Antropología) y de la Sociedad Geográfica Española.

Serán otros 50.000 kilómetros en seis meses de aventura en los que atravesarán 30 países, si bien el trabajo se centrará en el sur de Sudán, Etiopía, RD Congo, Benin, Níger, Malí y Namibia. Por si alguna frontera se les resite, llevan dos rutas en la cartera.

De allí saldrán nuevos documentales y datos sobre la calidad de vida y la salud en culturas africanas no industrializadas, para compararlas con las nuestras antes de que desaparezcan. Uno de los temas en los que harán hincapié son las familias polígamas y las relaciones entre las mujeres. Los dogón de Malí, los peul de Níger, los himba de Namibia, los pigmeos del Congo serán sus próximos objetivos antropológicos.

El embajador Juan Alonso, director de la Casa de África, reconocía que el continente ha estado "muy alejado de las precupaciones de los españoles", pero ya es hora de cambiar este escenario. "Casa de África fue inaugurada hace un par de meses en Gran Canaria para ayudar a transmitir culturas y tradiciones que nos acerquen a estos pueblos, y por ello apoyamos la expedición de Giner Abati, que tiene este conocimiento como objetivo principal", señaló durante la presentación de la nueva ruta.

El Gobierno francés asegura que no capturará ni encerrará a la osa 'Franska'

'Franska', en una caja antes de ser soltada.

 

 La secretaria de Estado francesa de Ecología, Nathalie Kosciusko-Morizet, ha asegurado que ni se capturará ni se confinará a la osa Franska, que se solto en los pireneos hace un aña y cuya presencia ha suscitado protestas entre la población local, por sus ataques a rebaños de ganado.

Kociusko-Morizet hizo este anuncio en una reunión en Toulouse sobre el programa de reintroducción del oso en los Pirineos con un centenar de personas, entre cargos electos de toda el área, prefectos, ganaderos y representantes de asociaciones.

Anunció que va a encargar un nuevo informe sobre la osa 'Franska', de origen esloveno, responsable de la muerte de 150 ovejas desde su suelta en la cadena montañosa fronteriza con España y que, además, ha aparecido en zonas habitadas y en lugares turísticos.

Explicó que mientras los actores locales lo consideran un animal problemático, los expertos y el equipo de seguimiento de los osos de los Pirineos "contestan" esa apreciación.

La secretaria de Estado avanzó también que se modificará el protocolo para abordar los problemas que plantea el oso, porque algunos creen que es "demasiado rígido" y que debe dejar más espacio "a la concertación y a la transparencia".

La responsable de Ecología añadió que el próximo otoño se evaluará el plan 2006-2009 de reintroducción del oso en los Pirineos y se procederá a una mejor definición de su zona de presencia, pero advirtiendo de que no se puede poner el animal "en un zoo".

Asimismo, en concertación con el Ministerio de Agricultura, se reforzarán los medios tanto para garantizar el seguimiento de la población de plantígrados, como para apoyar a los pastores.

En una primera reacción, los ganaderos que acudieron a la reunión se manifestaron decepcionados porque esperaban respuestas de Kociusko-Morizet, pero quedaba claro -dijeron- que no las habían recibido.

Uno de los líderes del movimiento contra el oso Philippe Lacube, comentó irónicamente sobre el nuevo informe encargado por el Gobierno que, "cuando se quiere enterrar un problema no hay nada mejor que crear comisiones".

La secretaria de Estado confirmó que 'Franksa' no tiene los siete años que se le suponían cuando se la soltó en los Pirineos tras su captura en Eslovenia, sino probablemente 17, pero aseguró que eso no le impedía poder reproducirse.

Respondía así a las revelaciones del semanario 'Le Canard Enchaîné', según el cual es "una osa vieja y menopáusica" incapaz de contribuir a la repoblación de la especie, que era el objetivo de su suelta.

Algunos alcaldes de la vertiente francesa de los Pirineos han lanzado en las últimas ideas la idea de que 'Franksa' y los osos que causen problemas sean cuando menos capturados y confinados en reservas en las que no puedan atacar al ganado ni a la población.

'La Mama', un volcán andino en plena erupción

PATATE (ECUADOR).- El volcán Tungurahua ha ahuyentado en los dos últimos días a miles de sus vecinos, que temen una potente erupción, y también ha convocado a una multitud de curiosos que se acercan todo lo que pueden para ver la exhibición de su fuerza.

El Tungurahua, en el centro de los Andes de Ecuador, volvió a reanudar este jueves una fuerte actividad, con frecuentes exhalaciones de gas y ceniza, expulsión de material candente y ruidosos estruendos que se escuchan a cientos de kilómetros de distancia.

Mientras unos, los que viven cerca del coloso, tratan de protegerse y alejarse de su furia, otros, los curiosos, buscan la mejor situación para ver el espectáculo que, en la distancia, parecen fuegos de artificio.

En pueblos como Bilbao, Chacauco, Pillate, Calhuají, Juive, Palictahua, El Manzano y varias docenas más situados en sus cercanías, la mayoría de sus habitantes no dudan en abandonar sus casas y terrenos cuando se presenta una erupción del coloso.

Alrededor de 1.500 personas se han visto obligadas a escapar de las erupciones magmáticas del Tungurahua.

No obstante, muchos se resisten a abandonar sus propiedades y sus tierras y aseguran que sólo lo harán cuando "verdaderamente" el Tungurahua haga erupción.

Pese a los estruendos y las bocanadas de ceniza, gas y rocas candentes que el Tungurahua ha generado en los últimos días, muchos de los vecinos le dan la espalda para dedicarse a sus tareas agrícolas y ganaderas.

Imagen de 'La Mama' visto desde Huambaló. (Foto: EFE)

Lluvia de roca y ceniza

Ese es el caso de Ramiro Martínez, de la comunidad de Pillate, que anhela que el volcán se calme: "La Mama está muy brava", dice el campesino y recuerda la lluvia de roca y ceniza que el volcán depositó en esa zona en agosto de 2006, cuando presentó el pulso explosivo más fuerte del proceso de erupción actual, iniciado en 1999.

Ramiro, presidente del cabildo de Pillate, asegura que los vecinos del caserío ya saben como actúa 'la Mama', el nombre que en quechua significa 'madre' y que le aplican al coloso.

Desde hace nueve años el Tungurahua empezó un proceso eruptivo que, según Ramiro, debe concluir en tres años más, porque la historia de las erupciones de este volcán así lo advierte.

"Faltan tres, ya hemos pasado lo más", agrega el campesino, mientras mira la montaña y predice donde caerá la nube de ceniza que acababa de expulsar.

El Tungurahua genera una explosión de magma el 8 de febrero de 2008. (Foto: José Jácome | EFE)

"Esta va a caer aquí, pero poquito", añadió Ramiro, y no pasó mucho para que empezara a caer una ceniza gruesa, como arena de mar, plomiza, que parecía llover de frente por el empuje del viento.

Ramiro y otros vecinos, se acercan a los periodistas y les agradecen por llegar al sitio, del que en otras ocasiones "ni se acuerdan".

Todos los campesinos coinciden en reclamar ayuda del Gobierno, que ha prometido enviarla, pero que, según los afectados, no llega como debería hacerlo.

Se quejan de lo engorroso de los trámites para acceder a los créditos especiales que el Ejecutivo les ofreció, o de la falta de alimentación oportuna durante las emergencias.

También exigen que el Estado cumpla con la entrega de casas para los damnificados del Tungurahua, pero aseguran que no las aceptarán "nunca" a cambio de abandonar sus terrenos.

Numerosos curiosos

Las quejas tampoco les llegan a los numerosos curiosos que acuden con sus vehículos o a pie a los lugares más próximos permitidos para observar el volcán.

Jessica, una niña de ocho años de edad, juega con las hierbas que crecen al borde de la carretera, donde su familia se ha detenido para ver la montaña.

Entre juegos, Jessica vira la mirada y como de reojo ve al volcán que, en ese momento, es cubierto por una nube que no deja ver el destello de sus rocas de fuego.

Muchos apuestan para que la nube se retire y, casi sin pausa, se despeja, con lo que Jessica y las otras 25 personas que han llegado al sitio se callan y observan con respeto la explosión del fuego del Tungurahua.

A lo largo de la carretera que conduce a la localidad de Cotaló, situada frente al cráter, hay varios recodos que han sido ocupados por los curiosos como observatorios del volcán.

Varios automóviles hacen fila frente a un retén de policías, que impiden el paso de vehículos a las zonas más peligrosas, pero los conductores no dudan en abandonar sus coches y caminar casi un kilómetro hasta la Cruz de Cotaló, uno de los sitios preferidos por los curiosos para ver la furia del coloso.

WWF ha plantado ya 10 millones de árboles en Congo para proteger los gorilas de montaña

Un gorila en una reserva cercana a Brazzaville.

El Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF, por sus siglas en inglés) y el Gobierno de la República Democrática del Congo (RDC) han plantado el árbol número 10 millones, con los que se quiere proteger el hábitat de los gorilas de montaña, una especie amenazada.

Se trata de un proyecto que se lanzó en 1987 y cuyo objetivo es preservar uno de los dos lugares del planeta donde aún viven en libertad los gorilas de montaña, el Parque Nacional Virunga (este del país).

Este es uno de los tres parques nacionales de las montañas Virunga, una sierra de origen volcánico que se extiende por la RDC, Uganda y Ruanda y donde habita una de las dos comunidades de gorilas de montaña que aún sobrevive.

Ante la escasez de leña, los habitantes de la región empezaron a talar ilegalmente árboles del parque y a producir carbón vegetal con su madera.

Tan sólo en la ciudad de Goma, la más importante de la región, se utilizan 500.000 metros cúbicos de ese combustible, ya que el 97% de los hogares no disponen de electricidad, por lo que dependen del carbón y la leña para cocinar, afirmó la organización ecologista.

Esta semana, un equipo compuesto por miembros del WWF y de la Sociedad Zoológica de Fráncfort sobrevolaron el parque y, en tan sólo una hora, descubrieron una treintena de hornos en los que se produce carbón vegetal, explicó la organización en un comunicado.

"La producción ilegal de carbón vegetal en el Parque Nacional de Virunga implica una desforestación a gran escala que amenaza directamente el hábitat de especies claves como los gorilas de montaña", alertó el director provincial del Instituto Congoleño para la Conservación de la Naturaleza (ICCN), Alexandre Wathaut.

Esas prácticas "también amenazan el potencial económico del parque", agregó Wathaut, ya que, en épocas de paz, el Parque Nacional de Virunga es el lugar de la RDC más visitado por los turistas, quienes llegan a la zona para observar a los gorilas de montaña en libertad.

Gorilas en la niebla

Gran parte del interés que despiertan esos animales entre los turistas se debe a la zoóloga estadounidense Dian Fossey, que dedicó toda su vida a proteger a los gorilas de montaña hasta que fue asesinada en 1985, supuestamente por cazadores furtivos, con los que se había enfrentado.

Sigourney Weaver fue la encargada de encarnar a la científica que logró desmitificar el comportamiento violento de los gorilas, en la película "Gorilas en la niebla" (1988), el mismo título con el que, dos años antes de su muerte, Fossey publicó sus observaciones y su relación con estos primates.

De todas formas, apuntó el WWF, el turismo ha bajado mucho en la zona a consecuencia de los recientes enfrentamientos entre el ejército congoleño y las tropas rebeldes, que han forzado a más de 300.000 personas a abandonar la región y a refugiarse en campamentos situados junto al parque.

Esos campos necesitan diariamente unos 50 metros cúbicos de madera, que principalmente procede del proyecto del WWF, organización que en los últimos dos meses ha destinado 150.000 dólares (125.000 euros) a la compra de leña para los desplazados.

La conducta sexual de los delfines revela una pauta cultural similar a la de los humanos

Un delfín de río del Amazonas. (FOTO: Efe)

 Los delfines macho del Amazonas transportan hierbas y otros objetos para impresionar a las hembras, un hábito que sugiere que existe una cultura similar a la humana en estos animales, según un estudio de la revista científica 'New Scientist'.

Este comportamiento extraño, de acuerdo a las conclusiones de los expertos, respondería a una "conducta sexual" y podría tratarse de un ejemplo raro de rasgos de la cultura humana detectados en animales. La práctica de transportar objetos se había observado con anterioridad en delfines de río en Brasil, Venezuela y Bolivia.

Pero mientras que los expertos achacaron entonces esta conducta a un simple hábito juguetón, los nuevos hallazgos hacen pensar que existe una nueva explicación para ese comportamiento.

El responsable de la investigación, Tony Martin, del British Antarctic Survey en Cambridge (Inglaterra), y Vera da Silva, del National Institute of Amazonian Research, estudiaron durante tres años más de 6.026 grupos de delfines entre agosto de 2003 y agosto de 2006 en Mamiraua, una reserva inundada de la selva tropical de Brasil de 225 kilómetros cuadrados.

Entre ellos, los expertos identificaron a 221 grupos, entre los que se incluía, al menos, un animal que llevaba consigo algún objeto que podía tratarse de hierbas, palos o trozos de arcilla. Entre esos grupos figuraban también ejemplares de delfín hembra, aunque los que portaban los objetos eran generalmente machos en edad adulta.

Además, los investigadores observaron que era "40 veces más probable" que esos delfines incurrieran en conductas agresivas mientras se encontraban transportando objetos. Finalmente, sospecharon que el comportamiento de estos animales respondía a una forma de demostración sexual en lugar de tratarse de un simple juego.

Esta teoría se apoya en un análisis hecho con pruebas de ADN recogidas de tejidos extraídos de delfines adultos y de crías de delfín.

Las conclusiones sugieren que algunos de los animales que transportan con más asiduidad los objetos se encuentran entre los más prolíficos a la hora de procrear.

Como parte de la investigación, los expertos analizaron muestras de 200 ejemplares adultos y actualmente llevan a cabo pruebas de paternidad en las que comparan el ADN de las crías con el de los machos que figuran en su estudio. Aunque los resultados no son todavía definitivos, Martin admitió que le sorprendió "que muchos de los delfines que transportaban objetos con mayor frecuencia figuraban en la lista de los probables padres de las crías".

Este experto consideró que dicho comportamiento es un claro ejemplo de la existencia de pautas culturales entre estos animales.

Un libro explora las fascinantes criaturas abisales que habitan los fondos marinos

Una medusa de la especie 'Benthocodon sp.' (Foto: La Esfera de los Libros)

- Un viaje a la última frontera para conocer a las fascinantes criaturas que lo habitan. Éste es el recorrido que propone la periodista y realizadora francesa Claire Nouvian en su última obra, Criaturas abisales (Ed. La Esfera de los Libros), un desfile de bellezas luminosas e imposibles, algunas fotografiadas por primera vez, que acercan a los lectores, casi espectadores dada la cantidad y calidad de las imágenes, hasta un mundo negro, profundo y desconocido.

Calamares joya, pulpos luminosos o con orejas, peces ogro y hasta vampiros infernales son seres localizados y recuperados por Nouvian tras los muros de los más importantes institutos oceanográficos del mundo. Para ello, solicitó la ayuda de numerosos investigadores y reunió las imágenes más recientes tomadas por los pocos sumergibles y robots que hoy se dedican a explorar los piélagos del planeta. Más de 5.000 fotografías fue el resultado de sus gestiones, de las que finalmente seleccionó 220 negativos.

Claire Nouvian reconoce que antes tenía una visión «aburrida y tenebrosa» de los fondos marinos, pero desapareció en cuanto inició la tarea. «Hoy soy capaz de cerrar los ojos y realizar un travelling imaginario sobre fondos marinos, de abandonar el litoral francés y alcanzar América en un viaje tan variado como volar desde el sur de África a Siberia. Antes era incapaz de imaginarme ningún aspecto de ese mundo», reconoce la autora.

Nouvian no sólo quería que su obra fuera útil para el gran público, sino también que ayudara a los expertos a conocer especies que ni siquiera ellos tenían en sus archivos. «Se trata de una colección de imágenes fabulosa por cuanto permite ver lo que ni siquiera los especialistas han tenido ocasión de ver. Muchos de ellos mostraron verdadero asombro ante algunas de ellas», asegura.

Pero si las imágenes son fascinantes, los textos de los especialistas no son menos valiosos para conocer la historia de la exploración submarina y los peligros que hoy acechan a las criaturas que habitan en la oscuridad absoluta.

Para el investigador Enric Sala, del Centro de Estudios Avanzados de Blanes (Girona), «Nouvian nos acerca a los más desconocidos». «No entiendo como queremos explorar Marte cuando nos queda tanto por saber de estas zonas abisales. Su trabajo es una maravilla», asegura el oceanógrafo catalán. Sala recuerda que los océanos, con una profundidad media de 3.900 metros, suponen el 99% de los espacios terrestres habitados. Sin embargo, sólo del 5% de los fondos se ha cartografiado con detalle.

Participantes en expediciones cientificas al Atlántico Sur o a los montes submarinos del Pacífico estiman que falta por identificar el 90% de las especies. De hecho, cada dos semanas se describe una nueva y en el libro hay fotos de algunos extraños ejemplares que aún no han sido bautizados. Incluso hay quien dice que podría haber en los piélagos oceánicos hasta 30 millones de especies, frente al millón y medio que se conocen de la superficie terrestre.

Científicos de Corea crean por primera vez dos gatos clonados con la piel fluorescente

Gatos clonados con la piel fluorescente, que brilla en ultravioleta (Foto: AFP)

MADRID.- Dos gatos transgénicos, creados en Corea del Sur mediante la misma técnica de clonación de la oveja 'Dolly', han nacido con la piel y los órganos fluorescentes y muestran un color rojo brillante cuando se les mira con luz ultravioleta.

Los siameses, que son una copia genética de su padre, logran este increíble efecto gracias a una proteína que provoca una fluorescencia rojiza en todo su organismo: piel, pelo, músculos, cerebro, corazón, hígado, riñón, páncreas, pulmones, estómago, intestinos, lengua e incluso en sus excrementos.

La proteína fluorescente llegó a sus cuerpos clonados gracias al trabajo de ingeniería genética que realizaron los científicos sobre el material que tomaron del padre, un siamés turco de color blanco.

Los autores del experimento aseguran que esta técnica no sólo es válida para crear criaturas asombrosas, como las que acaban de presentar, sino que también podría servir en el futuro para producir gatos clonados con los que estudiar varias enfermedades que afectan a las personas.

En este sentido, el equipo de Il Keun Kong, investigador que ha liderado el proyecto desde la Universidad Nacional de Gyeongsang, recuerda que los gatos comparten gran parte de su mapa genético con los humanos. De hecho, son más parecidos a nosotros que los roedores que suelen usarse en los laboratorios.

"La importancia de este trabajo deriva del precedente que crea: este es el primer informe de la producción exitosa de un gato clonado que expresa un gen exógeno", aseguran los científicos en su artículo, publicado por la revista 'Biology of Reproduction'. "Nuestro procedimiento de transferencia nuclear usando células somáticas genéticamente modificadas podría ser útil para la producción eficiente de gatos transgénicos", añaden.

Para lograr que los clones brillaran en la oscuridad, se usó material proveniente de una serie de virus, incluidos el que provoca la estomatitis vesicular (una enfermedad frecuente en el ganado) y otro asociado a la leucemia. A partir de ellos, se creó un vector retroviral capaz de provocar la aparición de la proteína fluorescente en los gatos.

Salvo esta manipulación transgénica, el resto del proceso siguió los pasos clásicos de la técnica de transferencia nuclear, usada ya con éxito para crear varios mamíferos, incluido el primer gato clonado, que se llamaba 'Copycat' y nació en 2004.

El procedimiento consistió en recoger óvulos de una gata, vaciarlos de su material genético y llenarlos en su lugar con el de un siamés turco, del que se querían obtener copias exactas. Después, se modificaron los óvulos para añadirles la proteína de la fluorescencia y, por último, se implantaron en 11 gatas, que hicieron de madres de alquiler.

De los 176 óvulos transferidos, sólo se desarrollaron tres fetos, de los cuales uno nació muerto. Esta clase de porcentajes son habituales en procesos de clonación de animales, en los que se considera un éxito que nazca una sola cría sana. Los dos gatos que nacieron vivos lo hicieron los pasados meses de enero y febrero, y han crecido adecuadamente.

Ahora pesan tres kilos y tres kilos y medio, respectivamente, y lucen con orgullo felino su exclusivo color, aunque sólo pueda verse bajo luz ultravioleta. No en vano, son los primeros gatos fluorescentes del mundo.

Los Zoos de Madrid y Estepona inseminan por primera vez a una rinoceronte en España

Los veterinarios del Zoo de Madrid, durante la inseminación artificial del rinoceronte. (Foto: Alfredo Merino)

- Por primera vez en España y décima en el mundo se ha realizado la inseminación de rinocerontes blancos en cautividad.

La compleja operación se efectuó durante tres días de manera simultánea en los zoológicos de la Casa de Campo, de Madrid, y Selwo, en Estepona, Málaga.

Esta es la segunda vez que se realiza esta técnica reproductiva en España con animales salvajes de estas características. La primera ocurrió a finales de los 80, también en el zoo de la Casa de Campo, cuando se logró inseminar a Shao Shao, la madre de Chulín, el panda gigante nacido en Madrid.

El rinoceronte blanco es una de las cinco especies de rinocerontes que quedan en el mundo. Con unos 12.000 ejemplares, todos en África, es la más numerosa del mundo, pero el acoso de los furtivos y las dificultades y lentitud de su reproducción le ha colocado igualmente contra las cuerdas.

En cautividad quedan menos de cien ejemplares, de los cuales en nuestro país hay 16 machos y 8 hembras, la mayoría de ellos incapaces de reproducirse. Sólo han nacido en los zoos españoles 3 rinocerontes blancos en cautividad, de ellos sobrevive uno, en el Safari Park de Aldea del Fresno.

"La escasez de sus poblaciones, junto con la enorme dificultad de su reproducción en cautividad nos ha animado a emprender este proceso, dado que tenemos unos ejemplares aptos", explica Jesús Fernández, director técnico del zoo de la Casa de Campo y responsable del complejo proyecto.

La operación corrió a cargo de un equipo de veterinarios, integrado por Robert Hermes, Frank Goritz y Thomas Hilldebrandt, del Instituto de Fauna Salvaje y de Zoológicos de Berlín, IZW, desplazados a nuestro país para la ocasión. Se trata del equipo con mayor prestigio en este tipo de intervenciones, responsable del único rinoceronte vivo nacido de esta manera y que se encuentra en Rumanía.

La operación comenzó el pasado 3 de diciembre, cuando se procedió a comprobar el estado de Marina, la gigantesca hembra del zoo de Madrid. Entonces se comprobó que los anticonceptivos administrados durante semanas habían surtido efecto, deteniendo el proceso ovular. Lo mismo se hizo al día siguiente con la hembra de Estepona.

A continuación se administró a ambos animales estimulantes, iniciándose su ovulación que no culminaría hasta el pasado fin de semana en el caso de Marina y ayer en el de Olimpia, la hembra malagueña. Al mismo tiempo se analizó a los tres machos de ambos zoos, concluyéndose que Macho, el de la Casa de Campo era el más adecuado para conseguir el semen.

La extracción del semen, mediante electroeyaculación, así como su inmediata implantación en el óvulo de la hembra, se produjo el pasado viernes en Madrid. Estaba pensado realizarla al día siguiente con los animales de Estepona, pero el ciclo ovular de la rinoceronta se retrasó dos días. Finalmente se repitió la implantación ayer. También con éxito.

Ahora sólo queda esperar entre 70 y 90 días. En ese momento, y mediante el análisis hormonal de las heces de las hembras, se sabrá si los espermatozoides se han implantado en los óvulos.

DESCUBRIMIENTO

Descubren anfibios desconocidos de un pasado remoto

Sin las huellas de estas patas palmeadas de cuatro dedos, por ejemplo, sería casi imposible decir que eran anfibios realmente. Las huellas también reflejan las proporciones del cuerpo y detalles importantes sobre el tipo de piel exterior que tenían estas pequeñas bestias.

La piel era suave, y no reforzada con placas como muchos podrían haber esperado. Las huellas fueron encontradas en rocas de arenisca ma