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El ataque a Pearl Harbor
 Cuando Japón firmó el pacto del Eje con Alemania e Italia, Estados Unidos supo que sus posesiones en el Pacífico que había conseguido en el siglo XIX corrían riesgo, pero desestimaba el poder bélico del Imperio nipón. Todavía sentía la Segunda Guerra Mundial demasiado lejos como para involucrarse. Pero Japón se estaba preparando para la guerra desde hace mucho. Había tomado Manchuria y estaba planeando un ataque sorpresa para destruir la flota norteamericana apostada en Pearl Harbor (Hawai), y así inclinar la balanza del poder a su lado en el Pacífico. La flota de Nagumo se había reunido para ese fin en la bahía de Tankan desde el 22 de noviembre de 1941: estaba compuesta por tres portaaviones, dos acorazados, dos cruceros pesados, un crucero ligero, 16 destructores y tres submarinos. Delante de ellos 27 submarinos más, cinco de ellos con submarinos enanos para atacar a los buques norteamericanos anclados en el puerto. Toda esta operación se realizaba mientras los embajadores de ambos países estaban negociando en Washington un tratado de paz.
El 26 de noviembre la flota japonesa parte hacia Pearl Harbor en el más absoluto sigilo. El factor sorpresa fue tan importante que cualquier embarcación que los avistara debía ser capturada o hundida (si fuera un buque de guerra la operación sería suspendida).
El plan de ataque se dividiría en dos etapas: la primera consistía en el ataque de 183 aviones, entre bombarderos, torpederos, cazas y escoltas hacia las cinco bases aéreas de la zona (en realidad eran seis), la base de hidroaviones de Kanehoe y la isla Ford, donde se concentraba la flota norteamericana. El segundo, con 213 aviones más 70 de reconocimiento y reserva, para completar el trabajo de la primera.
En los primeros días de diciembre la flota japonesa recibió la noticia de un espía que en Pearl Harbor no habían portaaviones, pero sí 8 acorazados. Nagumo decide seguir la marcha. En la noche del 6, la flota llegó al punto donde debían desplegar el ataque. A las 5 am. del 7 de diciembre, dos hidroaviones salen a recorrer las islas para encontrar a los portaaviones Enterprise y Lexington, sin éxito.
A las 6:15 am. sale la primera oleada de aviones.
El éxito de la operación fue ayudada por la ineptitud de las comunicaciones norteamericanas. La más grave de todas (en la madrugada tardaron tres horas en detectar y destruir un submarino) fue la detección por radar de muchos aviones a 220 kilómetros de distancia. Cuando transmitieron la información al Centro base, les contestaron que se esperaba la llegada de una flotilla de bombardeos B-17 americanos. De esta forma se desestimó un posible ataque.
A las 7:50 am. del 7 de diciembre de 1941 se produce el primer ataque a Pearl Harbor. Los norteamericanos fueron tomados totalmente por sorpresa, aunque reaccionaron para alcanzar sus puestos de combate y defenderse como pudieran, pero la inmensidad de la ofensiva hizo inútil la resistencia. Hacia las 8:25 am. casi todos los buques de guerra fueron destruidos o puestos fuera de combate en el mejor de los casos: los acorazados Arizona, West Virginia, Nevada, California y Oklahoma recibieron los primeros impactos de los torpederos. Luego el Tennessee y el Maryland corrieron la misma suerte, mientras que los primeros fueron rematados. Sólo el buque insignia Pensylvania se salvó por estar en dique seco.
A las 8:40 am. comenzó el segundo ataque al mando del comandante Shimazaki enviando 170 aparatos. Esta vez la defensa norteamericana estuvo mejor organizada, pero no pudo evitar más daños: el Pensylvania, el único acorazado sin ser alcanzado, fue la víctima de la oleada junto con otros tres destructores.
A las 10:00 am. Nagumo dio por concluido al ataque a Pearl Harbor, a pesar que sus comandantes le habían aconsejado un tercer ataque y la búsqueda del portaaviones Enterprise que estaba muy cerca a la zona del desastre. Japón había perdido la oportunidad de destruir completamente la flota norteamericana: tres acorazados, 12 cruceros y otros 60 barcos menores no sufrieron daños, y sus talleres, diques secos y sus vitales depósitos de combustible quedaron intactos. Además, los portaaviones no fueron siquiera buscados.
Aun así, Estados Unidos había perdido dos acorazados, tres destructores y cuatro buques menores; otros tres cruceros y tres destructores sufrieron graves daños, y casi todos los aviones (246) fueron destruidos o muy dañados. Murieron 2403 personas y 1778 fueron heridos. Por el lado japonés, perdieron 29 aviones y sus cinco submarinos enanos; y 55 pilotos y 10 submarinistas murieron o fueron capturados.
Minutos después del primer ataque, Washington recibió la declaración de guerra de Japón, a pesar que ésta fue enviada antes de producida. Horas más tarde, Estados Unidos le declaró la guerra a Japón. El 11, Alemania le declaró la guerra a Estados Unidos y así la cadena del conflicto se extendió a los 5 continentes. 
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III EDICIÓN DEL PROGAMA SPRING ALIVE Jóvenes europeos registran en Internet las llegadas de las aves migratorias ¿Has visto ya tu primer vencejo, golondrina o cigüeña este año?, ¿has oído cantar al cuco? Ahora puedes compartir, a través de Internet, la llegada de la primavera con jóvenes de toda Europa. Un fácil sistema permite a los participantes incorporar sus primeras observaciones del paso de las aves de este año. Spring Alive de BirdLife International, es una actividad en la que pueden tomar parte los niños y jóvenes de toda Europa. Participar es muy fácil. Sólo tienes que entrar en www.spingalive.net sobre las cuatro especies - cuco común, vencejo común, golondrina común y cigüeña blanca - que hemos elegido para darles la bienvenida. Sal al campo, busca estas aves y cuando veas alguna de ellas, registra tus observaciones on line. Tendrás la oportunidad de seguir la llegada de estas aves por toda Europa y celebrar así la llegada de la primavera. El objetivo del proyecto Spring Alive, que el pasado año 2007 recogió 16.000 observaciones, es recopilar datos sobre cómo las aves migratorias regresan a Europa. Unas simples observaciones hechas por un numeroso grupo de personas son una gran fuente de información sobre como migran las aves y cuales son los cambios y peculiaridades de sus viajes cada año. En el transcurso de algunos años, el proyecto y el análisis de los datos basados en él permitirán revelar las tendencias y cambios sobre las fechas de llegada, y mostrar la conexión entre los cambios anuales de estas llegadas y el cambio climático. |
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DOS SEMANAS DESPUÉS DEL VERTIDO DEL 'HEBEI SPIRIT' 150 kilómetros de la costa de Corea del Sur han sido contaminados por el 'chapapote' Hombres trabajando en la limpieza del crudo (EFE/Yonhap) Han pasado casi dos semanas desde que el petrolero 'Hebei Spirit', con matrícula de Hong Kong y 146.000 toneladas de carga, chocara con un carguero y vertiera al mar 10.500 toneladas de crudo. El accidente tuvo lugar en uno de los peores sitios posibles: frente a la costa occidental de Corea del Sur, en una zona especialmente valiosa por su riqueza natural y sus recursos pesqueros. La costa afectada por el vertido alcanzó los 150 kilómetros. Desde el primer momento se movilizaron miles de voluntarios y soldados que recogieron el 'chapapote' que iba llegando a la costa. En total unas 40.000 personas han estado trabajando en las labores de limpieza. Además, sobre el lugar del accidente actuaron 90 barcos y seis aviones. Muchos más ayudaron a las labores de control de la marea negra. Hasta el momento se han descubierto manchas de petróleo de al menos un metro de diámetro a 120 kilómetros al sudeste del lugar del siniestro; pero parece que no se extienden más allá. Los expertos estiman que la mayor parte de las 10.500 toneladas de crudo que se vertieron al mar ya han llegado a las costas de Taean, se han evaporado, o han sido retiradas por los soldados y voluntarios. En el lado positivo hay que señalar que la bahía de Cheonsuman, que acoge en invierno a unas 400.000 aves migratorias de 300 especies diferentes, no ha resultado afectada por el vertido. En todo caso, ya se han instalado barreras de contención para evitar que hasta ahí llegue la marea negra. En todo caso, los gastos económicos del desastre se presumen muy grandes. Se prevé que las asguradoras tendran que pagar una indemnización de 330 millones de dólares (227,5 millones de euros). El Gobierno coreano estima que se precisarán dos meses para limpiar completamente las costas del distrito de Taean. Ayer el petrolero accidentado fue finalmente remolcado a un puerto. |
La batalla de Inglaterra
Caída Francia en junio de 1940, pocos meses después de iniciada la Segunda Guerra Mundial, Alemania dominaba toda la costa Atlántica desde Noruega hasta el límite con España. El único obstáculo que Adolf Hitler tenía para apoderarse de Europa entera era Gran Bretaña.
Confiado en que Inglaterra aceptaría las negociaciones de paz propuestas, Hitler no se decidía aún por un ataque real y sólo confiaba a sus submarinos para hundir los barcos con los suministros hacia el país. No fue sino hasta el 1 de julio cuando Hitler tomó a consciencia la invasión, ordenando reclutar a toda embarcación útil tanto en Alemania como en los países conquistados. La Operación SeeLöwe (León Marino) estaba en marcha.
A pesar que el Alto Mando de la Armada alemana no estaba muy convencida del éxito de la misión, Hitler cursó la directiva N° 16 que ordenaba la ejecución de la invasión para el mes de agosto de 1940. Pero todos estaban de acuerdo en que la operación no tendría éxito si es que la Luftwaffe (fuerza aérea alemana) no tuviera el dominio absoluto del aire, para poder aniquilar los barcos de guerra británicos que superaban en número al de los alemanes.
Hitler es convencido de posponer el ataque hasta mediados de septiembre para que la Luftwaffe destruyera a la RAF (Royal Air Force británica), pero con la condición que si ésta no era vencida en ocho días, la Operación León Marino será pospuesta hasta mayo de 1941. Hermann Goëring, jefe de la Luftwaffe, le aseguró a Hitler que sus aviones lograrían el objetivo propuesto en el plazo señalado. De esta manera, el destino de Europa se decidiría entre unos pocos miles de hombres.
650 aviones Hurricane y Spitfire ingleses debían detener a 2670 cazas y bombarderos aviones Messerschmitt, Focke-Wulf, Stuka, Heinkel, Junker y Dornier. Con la ayuda de la nueva tecnología del radar, la brecha entre ambas fuerzas aéreas se redujo al conocer los británicos cada movimiento que realizara la Luftwaffe. Aún así, no debía malgastarse los aviones ni mucho penos permitir la pérdida de valiosos aviadores.
El 10 de julio de 1940 se realizó la primera fase de la batalla, con la incursión alemana en los cielos de Inglaterra con el objetivo de destruir los barcos y puertos al sur del país. El día clave de esta etapa fue el 15 de agosto, cuando 1800 aviones de la Luftwaffe se enfrentaron a toda la RAF. Los alemanes perdieron 76 aviones y los ingleses 34. Aunque el objetivo no llegó a completarse en su totalidad, La fuerza aérea había sufrido fuertes reveses y los pilotos ya mostraban síntomas de agotamiento La segunda fase se desarrolló a partir del 24 de agosto, con el fin de destruir defensas aéreas, instalaciones y aeródromos de la RAF. La intensidad de la lucha fue tan o mayor que las semanas previas, especialmente por el temor de los pilotos de ser derribados en tierra. Los reportes de la Luftwaffe afirmaban que la RAF estaba prácticamente destruida y que sólo contaban con aproximadamente 100 aviones. Bajo esas circunstancias, Goëring ordenó una ofensiva total contra lo que quedaba de la defensa inglesa. La gran lucha se dio el 5 de septiembre, con la sorpresa que la RAF replicó con más de 500 cazas (todo lo que tenía), despedazando la ofensiva alemana y salvando a Gran Bretaña de la derrota.
Hitler ordenó bombardear Londres en represalia a un ataque nocturno británico en Berlín, lo que permitió a la RAF recuperar sus aviones y hombres. Ni siquiera la Luftwaffe pudo destruir la ciudad, más bien sufrieron gran cantidad de pérdidas (especialmente el 15 de septiembre) y tuvieron que limitar sus bombardeos sólo en la noche. Como tampoco podían mermar la resistencia del pueblo inglés, el Führer ordenó postergar la invasión indefinidamente en 1941.
Un país que resistió a base de sangre, sudor y lágrimas pudo detener al entonces ejército más poderoso del mundo. Como dijo Winston Chuchill, Primer Ministro de Inglaterra: "Nunca en la historia de la humanidad tanta gente le debe tanto a tan pocos".  |
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