El hielo del Ártico llega a su segundo nivel más bajo de la historia

Imagen de Ilulissat Icefjord, una de las zonas más turísticas de Groenlandia, en mayo. (Foto: Slim Allagui)

WASHINGTON.- El hielo ártico se redujo a su segundo nivel más bajo de la historia, según revelaron ayer científicos de Estados Unidos, con el fuerte derretimiento en el Mar de Chukchi, donde recientemente se han visto osos polares nadando lejos de la costa de Alaska.

En las próximas semanas, el hielo ártico de este año podría sobrepasar el mínimo récord extraordinario de 2007. El nivel de hielo ártico mínimo del año pasado se alcanzó el 16 de septiembre, de acuerdo con el Centro Nacional de Datos de Nieve y Hielo. Incluso aunque no se superen récords este año, la tendencia en descenso del hielo ártico de verano continúa, indicó el centro con sede en Colorado.

"Sin importar donde estemos al final de la temporada de derretimiento, está simplemente reforzando esta noción de que el hielo ártico está en su espiral de muerte", reveló Mark Serreze, científico del centro. El Ártico podría quedarse sin hielo de verano para 2030, agregó.

Los datos de este año "reflejan derretimiento en el Mar de Chukchi, frente a la costa de Alaska, y en los Mares Siberianos del Este, frente a la costa oriental de Rusia", advirtió el centro.

El mar de Chukchi es hogar de una de las mayores poblaciones de osos polares del mundo, y también incluye una vasta área en la que Estados Unidos vendió el año pasado derechos petroleros y gasíferos por un valor de 2.660 millones de dólares (1.807 millones de euros).

Osos polar en la costa de Alaska. (Foto: Paul J. Richards)

El martes, el hielo ártico se extendía sobre 5,26 millones de kilómetros cuadrados, una superficie menor a la marca del 2005, de 5,32 millones de kilómetros cuadrados, fijado el 21 de septiembre de dicho año, halló el análisis del centro. La caída récord en el 2007 dejó una capa de hielo mínima de 4,1 millones de kilómetros cuadrados. El legendario Paso del Noroeste estuvo abierto por primera vez desde que se recuerda.

Científicos del Gobierno informaron de que el 16 de agosto vieron al menos a nueve osos polares nadando en mar abierto durante un período de seis horas, incluyendo uno a más de 80 kilómetros de la costa, informaron los representantes del grupo ecologista WWF.

Eso representa un inmenso incremento respecto a los avistamientos anteriores, indicó Margaret Williams, de la oficina del fondo en Alaska. Entre 1987 y 2003 se divisaron un total de 12 osos polares en mar abierto, añadió.

A principios de verano los expertos ya previeron esta situación, como el oceanógrafo español Carlos Duarte, que declaró que "la cantidad de hielo que se perderá este verano será similar o ligeramente superior a la de 2007".

Unos 2.000 pingüinos mueren en la costa brasileña intoxicados por fuel

RÍO DE JANEIRO.- Unos dos mil pingüinos han sido encontrados muertos y encharcados en fuel en el litoral del estado brasileño de Santa Catarina (sur) desde el pasado domingo, informaron hoy fuentes oficiales.

Esta cifra ha sido calculada por la Policía Ambiental sobre la base de informaciones facilitadas por las comunidades de la zona y nunca podrá ser confirmada porque los cuerpos de los animales ya han sido enterrados, explicó el analista ambiental del Instituto Brasileño de Medio Ambiente (IBAMA) en Santa Catarina, Alexandre Costa.

Además, en el centro de distribución de animales silvestres de Santa Catarina, donde Costa trabaja, están tratando a 150 de estos animales que, aunque contaminados por los restos de fuel, continúan con vida.

Costa explicó que también se sospecha que la mancha provenga de alguna gran embarcación de las muchas que a diario pasan por la zona, por lo que tanto la Policía como la Marina están sobrevolando el lugar para encontrar el foco del vertido.

El especialista del Ibama indicó también que la compañía estatal petrolera Petrobras ha planteado la posibilidad de que se trate de una mancha del accidente ocurrido en Uruguay en junio que podría haber llegado al litoral de Santa Catarina arrastrada por las corrientes marinas.

En la colisión entre el buque carguero griego 'Syros' y el maltés 'Sea Bird', ocurrida a unos 30 kilómetros de las costas uruguayas, cayeron al agua unos 14.000 litros de combustible.

Según explicó Costa, cuando los pingüinos se manchan de fuel pierden su impermeabilidad natural y, al no resistir el contacto con el agua helada, acaban muriendo de frío.

Asimismo, Costa estimó que entre un 20 y un 30% de los 150 pingüinos que llegaron con vida a las playas acabarán muriendo.

Reaparece el agujero de la capa de ozono sobre la Antártida

Recreación del agujero de la capa de ozono en 2007. (Foto: NASA)

.- El agujero de ozono ha reaparecido sobre la Antártida, según ha anunciado la Organización Mundial de la Meteorología (OMM). Geir Braathen, experto de la organización, señaló en una rueda de prensa que la aparición del agujero en la capa de ozono es un fenómeno que ocurre cada año entre agosto y diciembre.

"Según los datos preliminares de que disponemos, creemos que este año el agujero en la capa de ozono estará en los niveles medios", señaló. Según Braathen, no alcanzará los niveles récord de 2006 pero que creen que será superior a los "niveles más débiles de 2007".

El especialista dijo que el agujero continuará existiendo durante varias décadas, debido a la concentración de gases en la atmósfera, pero aclaró que debería ir reduciéndose progresivamente tras la adopción del protocolo de Montreal en 1987.

La cantidad de gases que tienen un efecto destructor en la capa de ozono tocó techo en el 2000, y desde entonces esas sustancias se reducen lentamente a un promedio del 1% anual. La amplitud del agujero depende cada año de las temperaturas en la estratosfera.

En 2006, el agujero sobre la Antártida alcanzó un récord debido a un invierno especialmente frío y se extendió sobre una superficie de 29,5 millones de kilómetros cuadrados, con una pérdida de ozono evaluada en 40 millones de toneladas.

En 2007, en cambio, las temperaturas templadas en la estratosfera redujeron el agujero de la capa de ozono hasta ser uno de los más pequeños de la última década, aunque ya la OMM advirtió de que eso no significaba una recuperación.

El ozono es el responsable de filtrar los rayos ultravioleta del sol, que causan daños a la vegetación y pueden causar cáncer de piel.